Rovnováha v kariére Federer si zahrýzol zuby od Raftera z portálu myTennis News
Odkedy bol mladý Švajčiar uvedený v septembri 1997 na svetový rebríček, aby zmenil históriu tenisu v nasledujúcich desaťročiach, pracovalo tam štrnásť profesionálov, od Petea Samprasa v tom čase až po Novaka Djokoviča, ktorí boli svetovou jednotkou a nevolali ich Roger Federer.
Federer mohol poraziť všetkých svojich čias - až na jednu výnimku
Federer proti všetkým týmto „jedničkám“ hral aj počas svojej kariéry. Niektorí, ako napríklad Pete Sampras (0: 1) alebo Marcelo Rios (0: 2), nedokázali v skutočnosti nikdy zvíťaziť v zápase s výnimočným hráčom Federerom, iní sa bránili celkom úspešne: Nielen Nadal (24:16) a Djokovič ( 27:23) majú pozitívny rekord proti 20-násobnému grandslamovému víťazovi a Rus Jevgenij Kafelnikov (4: 2) a Brazílčan Gustavo Kuerten (2: 1) dokázali trik vyhrať viac zápasov proti Federerovi ako prehrať.
Trinásť z týchto štrnástich svetových jedničiek má jednu spoločnú vec: Aspoň raz v kariére odišli z ihriska ako porazený proti Rogerovi Federerovi. Jediná výnimka: Je ironické, že bývalá svetová jednotka s minimálnym týždňom na tróne v rebríčku žiari úplne bielou vestou proti maestrovi: Austrálčan Patrick Rafter, šampión US Open v rokoch 1997 a 1998, avšak Číslo jeden iba týždeň po 26. júli 1999, mohlo vždy udržať prevahu nad Švajčiarmi v troch stretoch.
French Open 1999: Rafter - Federer 5: 7, 6: 3, 6: 0, 6: 2
Toto prvé kolo Roland Garros bolo grandslamovým debutom Rogera Federera. Rafter bol naopak etablovaným hráčom svetového formátu s dvoma grandslamovými titulmi na strane kreditu. Podľa toho bolo skôr prekvapením, že Federer bol schopný prijať vetu jeden od Austrálčanov. Potom Rafter celkom bezohľadne odhalil zostávajúce hravé a mentálne deficity Federera a dosiahol nakoniec bezpečné víťazstvo.
ATP Miami 2001: Rafter - Federer 6-3, 6-1
Vo štvrťfinále v Miami by to malo v nasledujúcom roku dopadnúť pre Austrálčanov ešte jasnejšie. Federer musel v dvoch predchádzajúcich kolách odohrať ťažké zápasy počas troch setov, v osemfinále zvíťazil nad Švédom Thomasom Johanssonom 7: 6, 5: 7, 7: 6. Takéto bremená boli pre vtedajšieho mladého profesionála stále neobvyklé a zdá sa, že prvá prehra s hráčom Serve & Volley Rafter mala stále vplyv na jeho myseľ. Unavený a príliš často pasívny Federer nemal šancu.
ATP Halle 2001: Rafter - Federer 4: 6, 7: 6, 7: 6
Krátko nato malo dôjsť k tretiemu a poslednému stretnutiu Federera a Raftera, tentoraz v Halle na tráve. Išlo opäť o štvrťfinálovú hru, ale Roger Federer tentokrát dokázal Austrálčana prvýkrát v celej hre vyzvať. Iba s veľkým šťastím a zručnosťami a bránením mečbalu dokázal Rafter tentoraz odvrátiť porážku a zachrániť svoju iskrivú rovnováhu na večnosť.
Štýl hry a načasovanie robia rozdiel
Čo spôsobilo rozdiel pre všetkých ostatných, ktorých Federer nedokázal vždy úspešne vybojovať? Rozhodujúcim faktorom bol určite štýl hry Rafters. Koncom 90. rokov sa hráči, ktorí neustále vtrhli do siete, pomaly stávajú exotickými, takže Federer už nebol zvyknutý. Rafter svojím agresívnym štýlom hry dokázal využiť obranné slabosti Federera. Bol vlastne zvyknutý vziať hru do svojich rúk a ovládnuť ju.
Ale nezabudnite: Rafter mal to šťastie, že sa stretol s Federerom v pravý čas. A potom už nie. Hneď po poslednom bankrote proti Rafterovi v Halle porazil Roger Federer vo Wimbledone skvelého Peťa Samprasa. To bola akási počiatočná iskra pre jeho kariéru, potom už bol iným hráčom. Ten, kto pravidelne súťažil s vedomím, že sa dokáže udržať proti velikánom cechu.