Rozdiel medzi svalovými vláknami
Ak sa pozriete na šprintérov alebo vytrvalostných bežcov, okamžite vidíte zásadný rozdiel. Zatiaľ čo šprintéri na svetovej úrovni sú skutočnými svalovými balíčkami, vytrvalostní športovci sú skôr štíhli, takmer vychudnutí. Ale nie je to len hrúbka svalov, ktorá rozhoduje o tom, či dokážete bežať rýchlo alebo dlho, ale aj typ svalu .
V zásade existujú dva typy svalových vlákien: biele a červené svalové vlákna, pričom biele svalové vlákna sú rozdelené do dvoch typov. Červené svalové vlákna majú tendenciu pomaly sa sťahovať, a preto sa označujú aj ako „vlákna s pomalým zášklbom“, vlákna typu 1 alebo ST. Presným opakom sú biele alebo „vlákna s rýchlym škubnutím“, vlákna typu 2 alebo FT. Zmršťujú sa pomerne rýchlo, a sú preto zodpovedné za všetky vysokorýchlostné pohyby.
Červené svalové vlákna
Názov svalových vlákien je podľa obsahu myoglobínu. Myoglobín je proteín, ktorý transportuje kyslík v bunke z bunkovej steny do mitochondrií. Čím viac myoglobínu, tým lepšie funguje transport kyslíka v bunke a tým tmavšie sú aj svalové vlákna.
Červené svalové vlákna sú výrazne tenšie ako biele. Nervovo sú ovládaní oveľa pomalšie. Nervy vysielajú iba okolo 10 - 20 akčných potenciálov za sekundu, ktoré spôsobujú kontrakciu zodpovedajúcich svalových vlákien. Vďaka tomu sú kontrakcie pomalšie, ale trvajú dlhšie. Svaly spotrebujú menej energie ako červené svalové vlákna. Vlákna ST získavajú svoju energiu oxidáciou, takže dodávka energie je aeróbna s kyslíkom.
Prívod kyslíka je možné udržiavať jednoduchšie ako pri alternatívnom prívode energie. Červené svalové vlákna si navyše okolo seba vytvorili množstvo kapilár, čo zjednodušuje prísun kyslíka. Vlákna typu 1 preto môžu pracovať podstatne dlhšie časové obdobie, kým sa unavia. Vytrvalostní športovci majú preto výrazne vyšší podiel červených svalových vlákien.
Biele svalové vlákna
Presným opakom sú biele svalové vlákna, ktoré by sa dali rozdeliť do rôznych podnadpisov. Sú výrazne hrubšie, môžu vyvinúť podstatne väčšiu silu a sú ovládané rýchlejšie vedúcimi nervami. Pri 40 akčných potenciáloch za sekundu je frekvencia štyrikrát vyššia ako pri červených svalových vláknach. To im umožňuje oveľa rýchlejšie sa sťahovať, ale vyžaduje to tiež oveľa viac energie. Získavajú to hlavne glykolýzou, takže dodávka energie je bez kyslíka anaeróbna. S týmto prísunom energie sa vytvárajú aj typické metabolické odpadové produkty, ako je laktát. Svalové vlákna sa pri vysokom namáhaní veľmi rýchlo unavia. Preto môžu vlákna FT vyvinúť svoju plnú silu iba na krátky čas. Šprintéri majú vysoké percento bielych svalových vlákien.
Normálny človek má zhruba vyvážený podiel oboch svalových vlákien. So zodpovedajúcou genetickou predispozíciou sa distribúcia bielych a červených svalových vlákien môže tiež veľmi líšiť. Napríklad bývalý držiteľ svetového rekordu 100 metrov Carl Lewis má údajne 90 percent bielych svalových vlákien. To sú samozrejme ideálne podmienky pre šprintéra. Svetový maratónsky bežec môže mať naopak až 95 percent červených svalových vlákien.
Podiel rôznych svalových vlákien sa môže posunúť aj prostredníctvom tréningu. Svaly však majú tendenciu vyvíjať viac kapilár a transformovať sa z bielych na červené svalové vlákna. Je teda oveľa jednoduchšie byť vytrvalejší ako rýchlejší. Niektorí odborníci v oblasti športovej medicíny v skutočnosti úplne pochybujú, či sa červené vlákna môžu zmeniť na biele. S vekom stúpa aj podiel ST vlákien. To je jeden z dôvodov, prečo sa vytrvalostní športovci ako bežci alebo cyklisti môžu venovať svojmu športu dlhšie ako šprintéri.