Sergej Koroliov, génius Gulagu, ktorý navrhol satelit Sputnik Actualitate
V kozmických pretekoch medzi Sovietskym zväzom a Spojenými štátmi americkými v polovici dvadsiateho storočia majú mená Sputnik, Laika alebo Jurij Gagarin veľký význam pre celý svet. Mnohí nevedia, že žiadny z týchto projektov by nebol možný bez plánov a geniality Sergeja Koroliova. Od mladého veku, o ktorom sa predpokladalo, že má svetlú budúcnosť, bol pôvodne leteckým konštruktérom. Ale stalinistická čistka 30. rokov mu to neodpustila a Koroliov bol poslaný na šesť rokov do táborov Gulag.
Muž, ktorý viedol ľudstvo vo vesmírnom veku, Sergej Pavlovič Koroliov, sa narodil 12. januára 1907 v Odese. Jeho matka Maria sa rozišla s otcom, profesorom ruskej literatúry, ale malý Sergej vždy udržiaval dobré vzťahy so svojím biologickým aj s nevlastným otcom. V roku 1923 sa stal členom Leteckej a leteckej navigačnej spoločnosti a o rok neskôr sa prihlásil na Kyjevský polytechnický inštitút.
Rovnako ako Gagarin, ktorý sa vášnivo venoval lietaniu a letectvu, študoval v roku 1926 v Moskve u mentora sovietskeho vynikajúceho leteckého konštruktéra Andreja Tupoleva. Profesor opísal žiaka Koroliova ako „človeka s neobmedzenou oddanosťou svojej práci a svojim myšlienkam“. Koroliov sa kvalifikoval ako pilot a začal navrhovať klzáky, ku ktorým pridal raketové motory.
Začiatok 30. rokov sa zdal byť pre Sergeja prosperujúcim. V roku 1931 spolu s ďalšími nadšencami letu založili Výskumnú skupinu pre reakčný pohon (GIRD), o rok neskôr bol menovaný do čela skupiny. V roku 1933 úspešne vypálil prvú raketu na kvapalný pohon. Sovieti, ktorí videli výkonnosť GIRD, navrhli zlúčenie centra s Laboratóriom plynovej dynamiky, a tým založenie Výskumného ústavu reakčného pohonu v Leningrade, ktorého zástupcom bude Koroliov.
Z Gulagu, plukovník Červenej armády
Zdá sa, že jeho profesionálny život sa uberal cestou úspechu, bol na jednej strane veľmi pracovitý, na druhej strane sa venoval Sovietom. Zdá sa však, že tieto dve veci neboli dostatočné. 27. júna 1938 vošli do bytu štyria tajní agenti, ktorí ho obvinili zo špionáže a uväznili. Bol zbitý a uväznený. Nakoniec bol Koroliov prinútený priznať niečo, čo neurobil: zradu a sabotáž. Veta: 10 rokov nútenej práce v bani na zlato Kolyma, jednom z najdesivejších táborov v sibírskom gulagu. Stalinova politika pripravila Rusko o mnoho skvelých myslí, a preto Sovieti z hľadiska technologického rozvoja výrazne zaostávajú za nacistami. Bol jedným z tých šťastných: tábor prežil, ale prišiel o všetky zuby, roztrhla sa mu čeľusť a dostal infarkt. Po piatich mesiacoch väzby bol Koroliov prepustený, s najväčšou pravdepodobnosťou na naliehanie jeho mentora Andreja Tupoleva. Trest mu znížili na osem rokov a skončil vo väzení pre intelektuálov v Moskve - Saraske.
Na konci druhej svetovej vojny bol Koroliov spolu s ďalšími ľuďmi, ktorých inteligenciu mohla použiť sovietska vláda, prepustený a zbavený všetkých obvinení. Bol preložený do práce pre komisiu pre letecký priemysel. Potom, v roku 1945, mu bola udelená hodnosť plukovníka Červenej armády a poslaný do Nemecka. Išlo o radikálnu zmenu v jeho živote a bolo to všetko z veľmi jednoduchého dôvodu: Rusi dobyli sklady, kde nacisti držali komponenty rakiet V2, a chceli, aby vyvinuli svoj vlastný raketový systém. Všetko, čo našiel v nacistickom Nemecku, bolo oveľa lepšie ako to, čo našiel v Rusku. A hoci nemecký raketový dizajnér Werner von Braun a jeho tím odišli do Ameriky a priniesli so sebou niekoľko druhov mechanizmov, ktoré vynašli, Koroliov sa nevzdal. Odvtedy neúnavne pracoval na odpálení sovietskej rakety R7, prvej medzikontinentálnej balistickej rakety, 21. augusta 1957.
Po vystrelení rakety bol Koroliov vyzvaný, aby urobil ešte viac, a myšlienka využitia technológií na vesmírne cestovanie ho mala už od mladosti. Niekoľko rokov trval na tom, aby tento projekt získal súhlas Ruskej akadémie vied. Sovieti neboli veľmi šťastní, ale keď sa v americkej tlači začala šíriť myšlienka vypustenia satelitu, získal Sergej podporu vlády. Takže 4. októbra 1957 bola raketa vypustená a satelit Sputnik 1 vyšiel na obežnú dráhu. O mesiac neskôr, pri príležitosti 40. výročia ruskej revolúcie, Nikita Chruščov oznámil štart iného satelitu Sputnik 2 - „vesmírnej kabíny“, na ktorej palube bolo šteniatko Laika.
Najväčším želaním ruského vedca bolo poslať človeka na Mesiac. Prvé misie bez ľudskej posádky zlyhali. A nielen Mesiac bol terčom Rusov, ale aj Marsu či Venuše, ktorí pracovali na rôznych satelitných projektoch pre telekomunikácie, meteorológiu či špionáž. 12. apríl 1961 je dátum, ktorý sa má zakrúžkovať v kalendári: prvého človeka vyslali do vesmíru. Po dlhej práci na zdokonalení raketového variantu R7 sa Rusom na čele s Koroliovom podarilo vyslať do vesmíru Jurija Gagarina. A premiéry sa tu nezastavili: do vesmíru bola pod velením bývalého zadržaného v Gulagu vyslaná aj prvá žena Valentína Terešková. Ďalším projektom, na ktorom pracoval, bola loď Voshod. Zanechal tiež Rusku odkaz, nedokončený projekt, nesplnený sen: výkonný odpaľovač N1, ktorý bol navrhnutý tak, aby človeka priviedol na Mesiac. Bez jeho vedenia a geniality nemohli Rusi projekt dokončiť a Američania ho využili tentoraz už skôr, v roku 1969 misia Apollo odviezla na Mesiac Armstronga a Aldrina.
V 60. rokoch sa zdalo, že Američania nemajú šancu na sovietsky program. Možno by sa to vyvíjalo inak, keby Koroliov nebol vážne chorý. Už utrpel infarkt a choroby, ktoré získal počas Gulagu, na neho stále pôsobili. Začiatkom januára 1966 bol hospitalizovaný pre rutinnú operáciu, na operačnom stole však utrpel krvácanie a zomrel 15. januára vo veku 59 rokov.