Severné jednorožce
Ak by sa slonovina bežne oceňovala svojou vlastnou váhou v zlate, anglická kráľovná Alžbeta I. zaplatila za takúto premrštenú trofej 10 000 libier, čo bol v tom čase náklad celého hradu. Bolo to, kým dánski králi ponúkli celý majetok za privilégium vlastniť trón vyrobený výlučne zo slonoviny „jednorožec“. Legenda sa skončí až v roku 1683, roku, v ktorom dánsky zoológ Ole Wurm zverejní existenciu narvalov, skutočných majiteľov obrovskej slonoviny.
Aj keby sa mýtus o severských jednorožcoch rozpadol, za pár rokov by na jeho miesto nastúpil ďalší. Divoký vzhľad rohatých veľrýb povedie k celej sérii príbehov o potopených lodiach a dramatických stretoch medzi námorníkmi a týmito morskými tvormi. Dokonca aj Jules Verne, otec vedecko-fantastickej literatúry, bude porovnávať útoky slávnej ponorky „Nautilus“ od nemenej slávneho románu „20 000 líg pod morom“ s útokmi obrovského narvala.
O narvaloch - skutočných jednorožcoch
Vedcami prezentovaný ako malá veľryba je narval (monodon monoceros) považovaný aj dnes za jedno z najtajomnejších a najpodivnejších tvorov, aké kedy žili. Určite je jeho najzrejmejšou vlastnosťou obrovský zub, ktorý mu prerazí čeľusť a môže dosiahnuť aj 3 metre dlhé a 10 kilogramov váhy. Táto vlastnosť je špecifická iba pre mužov, aj keď boli hlásené prípady, keď sa u žien vyvinula aj slonovina. Mimoriadne zriedkavé sú prípady, keď má jeden exemplár dva tesáky súčasne.
Ich úloha zostala pre vedcov neznáma. Vedci sa spočiatku domnievali, že funkciou klaksónu je preniknúť k ľadu pokrývajúcemu vodu v Arktíde, zabiť korisť veľryby, prilákať samice alebo pomôcť pri vedení zvieraťa. Posledné štúdie však ukázali, že slonovinou narvalu prechádza viac ako 10 miliónov nervov, čo viedlo odborníkov k záveru, že sa s najväčšou pravdepodobnosťou používa na stanovenie teploty, tlaku a slanosti vody, v ktorej plávajú.
Zdá sa, že v dôsledku intenzívneho rybolovu a dramatického znižovania potravinových zdrojov začali narvalové zvieratá loviť aj zvieratá, ktoré nezasahovali do svojej tradičnej stravy, napríklad na tulene. Rohatých veľrýb začali zase čoraz častejšie loviť kosatky a ľadové medvede.
Aj keď počet voľne sa pohybujúcich narvalov nie je celkom známy, s odhadovaným počtom obyvateľov asi 10 000 až 20 000, nórska aj kanadská vláda stále povoľujú tradičný lov veľrýb inuitskými obyvateľmi Grónska a Kanady.
FAKTY
Rovnako ako ženy v domácnosti, aj narvaly môžu plávať do značných hĺbok, často presahujúcich 1 500 metrov.
Názov narwhal pochádza zo starého nórskeho jazyka, narhval - „mŕtvola“, narážka na bledú farbu zvieraťa.
Cena narvalého kútika je v súčasnosti asi 1 000 - 2 000 amerických dolárov za jeden výtlačok, aj keď v prípade špeciálnych trofejí sa jeho výška môže výrazne zvýšiť.
Muktuk je názov pre tradičnú inuitskú pochúťku pozostávajúcu z kože a vrchnej vrstvy tuku narvalu. Ďalšou pochúťkou je jeho pečeň, ktorú členovia poľovníckeho tímu konzumujú v surovom stave ihneď po zabití zvieraťa.