Smrť hviezdy - zachytená na veľkolepej fotografii z poslednej hodiny
Hviezdy pre nás ukončujú svoj život veľmi pôsobivým spôsobom, ak sa nám podarí zachytiť „špeciálne efekty“, ktoré smrť týchto nebeských telies vytvára vo vesmíre, po miliardách rokov existencie.
Vyššie uvedený obrázok bol urobený kombináciou optických údajov z Hubblovho vesmírneho teleskopu a röntgenových pozorovaní uskutočňovaných observatóriom Chandra NASA.
Predstavuje štruktúru planetárnej hmloviny NGC 2392 - (tiež známej ako hmla „Eskimo“, pretože pripomína tvár človeka obklopeného kuklou s kožušinovými okrajmi.)
Planetárne hmloviny sú tak pomenované na základe skutočnosti, že pri pozorovaní starodávnymi ďalekohľadmi vyzerali podobne ako planetárne disky.
Tieto planetárne hmloviny sa tvoria, keď hviezdy oveľa väčšie ako naše Slnko (až 8-krát väčšie) vstúpia do poslednej fázy svojej existencie a dôjde im „palivo“ pre fúzne reakcie, ktoré v nich prebiehajú.
Silné gravitačné kŕče, ktoré v tejto fáze prebiehajú vo hviezde, rozbíjajú jej vonkajšie vrstvy v priestore a vylúčená hmota bombardovaná žiarením z hviezdy ionizuje a vyžaruje svetelné žiarenie. To vysvetľuje skutočnosť, že svietia tak jasne, že je možné ich pozorovať pomocou asatronomických prístrojov, aj keď sú vo veľkej vzdialenosti od Zeme.
Štruktúru obklopujúcu NGC 2392 tvoria hviezdne vetry - prúdy elektromagneticky nabitých častíc - a žiarenie z hviezdy, ktoré interaguje s chladnejšími masami plynu a prachu, ktoré predtým hviezda vyvrhovala.
Aj keď sa nedotýkajú drámy „špeciálnych efektov“ produkovaných supernovami, planetárne hmloviny sú stále fascinujúce nielen vizuálnym efektom, ale aj informáciami, ktoré nám poskytujú o vývoji a konci našej vlastnej hviezdy - Slnka.