Spomienka na svätého Varsanufieho z Optiny (1845; 1913) (1. apríla); Kresťanské sviatky
Pavel Ivanovič Plihankov, syn Jána a Natálie Plihankovových, sa narodil v meste Samara 5. júla 1845. Jeho matka zomrela ešte ako dieťa a jeho otec sa znovu oženil, aby jeho syn mohol mať matku. Aj keď bola s ním nevlastná matka, bola ako skutočná matka a dieťa ju veľmi milovalo.
Ako potomok kozákov v Orenburgu nastúpil Paul do armády polotských kadetov. Štúdium na vojenskej škole v Orenburgu ukončil ako dôstojník. Neskôr vyštudoval kozácku dôstojnícku školu v Petrohrade, prijal službu vo vojenskom obvode Kazaň a nakoniec sa stal plukovníkom.
Raz, keď mal zápal pľúc, Paul cítil, že nemá veľa pre čo žiť. Požiadal poddôstojníka, aby ich prečítal zo Svätého evanjelia a stratil vedomie. Potom mal víziu, v ktorej sa nebesá akoby otvorili, a bál sa toho silného svetla. Celý život so všetkými jeho hriechmi mu prešiel pred očami a zmocnil sa ho pocit pokánia. Potom mu hlas povedal, aby šiel do kláštora Optina, ale lekári si nemysleli, že sa zotaví. Jeho zdravie sa zlepšilo a plukovník navštívil kláštor Optina. V auguste 1889 bol opátom v Optine svätý Ambróz (10. októbra), ktorý odporučil Pavlovi, aby urobil poriadok vo svojich svetských záležitostiach. Po ďalších dvoch rokoch ho svätý Ambróz požehnal, aby prerušil všetky vzťahy so svetom a o tri mesiace prišiel do Optiny.
Pre plukovníka nebolo ľahké opustiť armádu iba za tri mesiace a táto poslušnosť ho veľmi lákala, pretože mu bola ponúknutá povýšenie do hodnosti generála, ktorá bola požiadaná o odklad jeho stiahnutia z armády. Niektorí sa mu dokonca snažili nájsť manželku, vysmievali sa jeho rozhodnutiu stať sa mníchom. Hneď posledný deň z troch mesiacov dokončil riešenie svojich problémov a vrátil sa do Optiny. Svätý Ambróz bol už uložený do rakvy v kláštornom kostole.
Svätý Anatolus I. (25. januára) nasledoval svätého Ambróza ako opáta kláštora a poslal Pavla pod poslušnosť Hieromonkovi Nektárovi (29. apríla) ako učeník a spolubývajúci. V roku 1892 ho prijali za nováčika a o rok neskôr ho oholili. V nasledujúcich desiatich rokoch prešiel Rasofor rôznymi fázami mníšskeho života a bol vysvätený za diakona (1902) a kňaza (1903). Mních Paul schému tajne dostal v decembri 1900 pre ťažkú chorobu. Na otázku, aké meno chce, odpovedal, že to nemá význam. Potom bola pomenovaná Varsanufie na počesť sv. Varsanufie z Tveru a Kazane (11. apríla). Aj keď urobil dobre, plášť dostal až v decembri 1902, po svätej omši, pri ktorej sa zistilo, že bol podrezaný na lôžku.
1. septembra 1903 prijal mních Varsanufie poslušnosť, aby pomáhal otcovi Jozefovi, opátovi pustovne, pri duchovnom vedení bratov a sestier kláštora Shamordino.
Na začiatku rusko-japonskej vojny v roku 1904 bol mních Varsanufie vyslaný na východ ako vojenský kňaz s misiou starostlivosti o zranených vojakov. Po skončení vojny v auguste 1905 sa svätý Varsanufie 1. novembra toho istého roku vrátil do Optiny.
Otec Jozef, ktorý je príliš starý a slabý na to, aby sa mohol starať o problémy kláštora, bol namiesto neho ustanovený za opáta sv. Varsanufieho, ktorý čoskoro obnovil poriadok, disciplínu, splácanie dlhov, opravy budov a podobne, čo sa prelína prísnosťou rodičovská starostlivosť a jemnosť pre všetkých, ktorí sú pod jeho vedením.
Svätý Varsanufie, rovnako ako všetci rodičia z Optiny, získal dar predobrazu a liečenia fyzických a duševných chorôb ľudí. Jeden z jeho duchovných synov, mních Nevinný Pavlov, si pamätá, ako sa zľakol pri svojej prvej spovedi u otca Varsanufieho, ktorý poznal aj jeho najskrytejšie myšlienky a pripomínal mu veci i ľudí, na ktoré už dávno zabudol. Svätý s ním jemne hovoril a hovoril mu, že Boh mu umožnil vidieť tie veci o ňom. „Pokiaľ žijem, nehovor nikomu o tom, čo si videl, ale po mojej smrti môžeš povedať ostatným,“ povedal mu svätý.
Svätý Varsanufie miloval duchovné knihy, najmä Životy svätých. Hovorieval, že kto bude čítať tieto knihy s úctou, bude mať toho veľa. Tiež povedal, že v živote svätých je zodpovedaných mnoho otázok nášho života, pretože nás učia, ako prekonávať ťažkosti, ako si zachovať pracovnú vieru, bojovať proti nepriateľovi a ako víťaziť. Aj keď životy svätých boli na dosah každého, otec bol smutný, keď počul, že mnohí ich nečítali.
Svätý Varsanufie spomenul mnohých svätcov vo svojej každodennej vláde a nie náhodou. Každý svätý, vysvetlil, mal vo svojom živote špecifickú úlohu. Keby sa napríklad jedného dňa stalo niečo dôležité, pozrel by sa na to, čo vtedy svätí slávia, a potom by na ne každý deň spomínal. Neskôr si všimol, že v deň ich sviatku ho svätí strážili pred problémami a nebezpečenstvom. 17. decembra 1891 sviatok proroka Daniela a troch mladých svätcov opustil Kazan a už sa nikdy nevrátil. V ten deň sa rozhodol zomrieť svetu a svätý vtedy cítil, že ho Boh vyslobodil z pece vášní, ako aj troch mladíkov zachránených z pece ohňa, pretože neuctievali modly, starý muž bol presvedčený že odišiel zo sveta bez zranení, pretože neuctieval smilstvo, pýchu, chamtivosť a iné modly.
V roku 1908 sa zdalo, že sv. Varsanufie čoraz častejšie chorí a čoraz viac hovorí o okamihu odlúčenia od tohto sveta. V apríli toho istého roku mu niekto poslal balíček obsahujúci veľkú burzu. Mních Varsanufie už dlho predtým, ako zomrel, túžil byť prerezaný vo veľkej schéme, ale nepovedal to nikomu okrem archimandrita. Preto v ňom uvidel znamenie, že ide k Pánovi.
Jednej noci v júli 1910 sa otec cítil tak zle, že musel počas bdenia opustiť kostol a vrátiť sa do svojej cely. Nasledujúce ráno nemohol stáť sám. Tú noc ho vo veľkom oholili.
Ale Božie milosrdenstvo mu prinieslo dni a jeho otec sa vzchopil. V kláštore však nastali ďalšie problémy. Noví mnísi, ktorí prišli, pochádzali väčšinou z uvoľnenejšieho duchovného prostredia a nechápali svätosť mníšstva ani predstavu duchovného, preto začali v kláštore požadovať reformy a zmeny. Hľadali pozície na vedúcich pozíciách a na zatvorenie pustovne. Na základe početných sťažností novo prichádzajúcich bratov bola svätá Varsanufie ako opát presunutá do kláštora Golutvinsky. Keď dorazil do nového kláštora, svätý našiel všetko v troskách. Nestratil však elán a čoskoro sa kláštoru vrátil duchovný dych. Čoraz viac ľudí sa dozvedelo, že tu je rodič z Optiny, čím sa zmiernil finančný problém. Bratia, ktorí sa postavili proti pravidlám kláštora, však museli byť odstránení.
Začiatkom roku 1913 svätý Varsanufie opäť ochorel a požiadal moskovského metropolitu Macaria, aby mu požehnal odchod do dôchodku v Optine, ale nemalo to tak byť. Svätý išiel k svätým 1. apríla a jeho telo zostalo v kostole v Golotvine až do 6. apríla (čo bola tiež Lazarova sobota). Po skončení bohoslužby boli relikvie poslané vlakom do Optiny, aby tam boli pochované. Vlak dorazil do stanice Kozelsk 8. apríla a rakvu odviezli duchovní do Optiny.