Storočnici Okinawy
Obyvatelia ostrova s dlhou životnosťou ako výskumný objekt
Japonský ostrov Okinawa je niečím výnimočný: pretože je jedným z mála regiónov na svete s neobvykle vysokým počtom storočných obyvateľov. Žije tu viac ako 400 z nich a nespočet roztopašných starých ľudí vo veku 80 rokov a viac. Očakávaná dĺžka života na Okinawe je vyššia ako kdekoľvek inde. A zdravie starších ľudí je nezvyčajne dobré: ich tepny sú fyziologicky mladé, bez stopy po kalcifikácii. Kardiovaskulárne choroby alebo cukrovka sú zriedkavé a zdá sa, že sa tomu vyhýbajú dokonca aj rakovina a demencia. aby boli storočnici Okinawy.
900 storočných pod mikroskopom
Ale prečo? To sa chcel dozvedieť kardiológ a geriatrický výskumník Makoto Suzuki z Okinawskej univerzity. V roku 1975 začal spolu s americkými vedcami Bradleym Willcoxom a Craigom Willcoxom z Havajskej univerzity najväčšiu a najdlhšie trvajúcu štúdiu storočných ľudí. Pomocou japonského rodinného registra Koseki dokázali vedci presne určiť rok narodenia svojich účastníkov štúdie. Zdravotný stav, životný štýl a sociálne podmienky boli zisťované pravidelnými vyšetreniami a prieskumami. Do dnešného dňa Suzuki a spol. Zaznamenali a vyhodnotili životy a údaje dobrých 900 storočných, mnohých ich príbuzných a ďalších ľudí s dlhým životom.
„Hara Hachi Bu“
Rýchlo sa ukázalo, že dlhovekosť Okinawanov bola čiastočne spôsobená ich spôsobom života. Pretože pokiaľ ide o výživu, pohyb a znižovanie stresu, storoční správcovia sa správajú príkladne - a robia to úplne nevedome. Len sa riadia svojou tradíciou. Vďaka typickej japonskej kuchyni s nízkym obsahom mäsa, veľa čerstvej zeleniny, sóje a rýb je vaša strava chudobná na tuky a kalórie, ale bohatá na antioxidanty. A potom je tu „Hara Hachi Bu“: zvyk jesť iba toľko, aby ste sa cítili plní na 80 percent.
Výsledkom je, že nadváha a obezita nie sú na Okinawe prakticky známe - minimálne medzi Japoncami, ktorí stále dodržiavajú staré tradície. S príchodom západnej kultúry rýchleho občerstvenia sa to však začína meniť. Zdá sa, že v iných „hniezdach“ extrémne dlhovekých ľudí, napríklad na Sardínii alebo na Kaukaze, zohrávajú také vplyvy prostredia veľmi dôležitú úlohu.
Dlhovekosť v rodinnom balení
Vedci Suzuki s tým neboli spokojní a hľadali ďalej. Teraz v génoch. Napokon odhadli ich vplyv na zhruba 20 až 30 percent. To, čo hľadali, našli, keď sa bližšie pozreli na súrodencov svojich storočných. Každých päť rokov porovnávali ich úmrtnosť s náhodne vybranými ľuďmi rovnakej vekovej skupiny. Zistilo sa, že v každých päťročných intervaloch mali príbuzní storočných úmrtnosť zníženú na polovicu. Vďaka tomu mali priemernú dĺžku života o 11,8 rokov dlhšiu, ako je priemer v ich vekovej skupine. Bolo jasné, že storoční ľudia musia vďačiť aspoň časti svojej kondície a dlhovekosti svojim génom. Ale ktorá?
Akú rolu hrá systém HLA?
Suzuki a jeho kolega našli prvú stopu v génovej skupine na chromozóme 6. Na tomto mieste sa nachádza ľudský leukocytový antigénny systém (HLA systém). Na základe proteínov produkovaných týmto génovým komplexom náš imunitný systém identifikuje bunky a tkanivá ako endogénne alebo cudzie. Existujú tu aj gény, ktoré zohrávajú úlohu v plodnosti a kontrole určitých látok prenášajúcich informácie.
U okinawských storočných sa niektoré varianty tohto komplexu javili ako bežnejšie ako v kontrolnej skupine. Vedci si mysleli, že by im to mohlo priniesť výhody v podobe nižšieho rizika zápalových ochorení a autoimunitných chorôb. Ich štúdia publikovaná v roku 1987 v časopise „Lancet“ spôsobila senzáciu na celom svete. Početné výskumné skupiny začali skúmať varianty HLA u ďalších storočných, aj keď s veľmi protichodnými výsledkami. Systém HLA sa teraz považuje za zapojený, ale už nie je ústredný pre ľudskú dlhovekosť.