Ťažba surovín bez ľudí online
Najväčšou nákladovou zložkou pri výrobe ropy a iných surovín je ľudský personál. Ťažobné spoločnosti sa preto čoraz viac spoliehajú na automatizované vozidlá a zariadenia.
Každý z nákladných vozidiel na obrázku je veľký ako dvojpodlažný dom, ale v žiadnom z nich nie je sediaci vodič alebo iná osoba. Ťažobná spoločnosť Rio Tinto používa 73 z týchto obrovských strojov na prepravu železnej rudy 24 hodín denne v štyroch baniach na marťanskej červenej severozápade Austrálie. V bani zobrazenej na obrázku (hore) pracujú robotické vozidlá vedľa automatických vŕtacích strojov na kameň. Spoločnosť navyše modernizuje lokomotívy, ktoré do prístavov privážajú železnú rudu na stovky kilometrov - vlaky budú čoskoro tiež jazdiť autonómne a budú sa automaticky nakladať a vykladať.
Pre spoločnosť Rio Tinto sú automatizované operácie v Austrálii zábleskom efektívnejšej budúcnosti pre všetky jej bane, kde sú ľudskí pracovníci sotva potrební. Zvyšujúce sa schopnosti a klesajúce náklady na robotické technológie umožňujú spoločnostiam v oblasti zdrojov kompletne prepracovať špinavé a nebezpečné ťažobné podnikanie.
Autonómne nákladné vozidlá v akcii v bani
BHP Biliton, najväčšia ťažobná spoločnosť na svete, používa vo svojich baniach na železnú rudu v Austrálii aj nákladné vozidlá a vŕtačky bez vodiča. A spoločnosť Suncor, najväčší producent ropy v Kanade, začala používať autonómne nákladné vozidlá na poliach ropných pieskov v provincii Albert.
„Automatizácia sa v posledných rokoch stala oveľa výkonnejšou,“ uviedol Herman Herman, riaditeľ Národného centra robotického inžinierstva na Carnegie Mellon University. Centrum pomohlo spoločnosti Caterpillar vyvinúť jej autonómne diaľkové nákladné vozidlá. Používajú sa v baniach ťažobnej spoločnosti Fortescue Metals Group.
Podľa Hermana možno technológiu nasadiť skôr v ťažbe ako v iných oblastiach, ako je napríklad doprava na verejných komunikáciách. „Používanie je jednoduchšie, pretože tieto prostredia sú už vysoko regulované,“ vysvetľuje. Nákladné vozidlá bez vodiča v Rio Tinto pochádzajú od japonského výrobcu Komatsu. Orientáciu nájdu pomocou vysoko presného GPS a prekážky rozpoznávajú pomocou radarových a laserových senzorov.
Rob Atkinson, riaditeľ zlepšovania produktivity spoločnosti Rio Tinto, tvrdí, že automatizácia flotíl a ďalšie projekty tohto druhu sa už vyplácajú. Ukázalo sa, že nákladné vozidlá bez vodiča sú asi o 15 percent lacnejšie ako vozidlá s ľuďmi za volantom - čo je významná úspora, keď si uvedomíte, že doprava je zďaleka najväčšou časťou prevádzkových nákladov baní. „Na tejto ceste budeme pokračovať čo najagresívnejšie,“ vysvetľuje Atkinson.
Autonómne nákladné vozidlá nepotrebujú prestávku
Autonómne nákladné vozidlá môžu jazdiť dlhšie za sebou, pretože softvér nemusí meniť prevodové stupne ani robiť prestávky na toalete. A sú predvídateľnejšie, pokiaľ ide o úlohy, ako je priblíženie k nakladacím dokom. „Všetky príležitosti, pri ktorých vás nezrovnalosti prinútia stratiť niekoľko sekúnd alebo minút, sa sčítajú,“ hovorí Atkinson. A bezpečnosť tiež ťaží z robotickej technológie.
Podobné výhody sa očakávajú od autonómnych lokomotív, ktoré majú byť v tomto roku podrobené rozsiahlym testom a produktívne nasadené v roku 2018. Atkinson tiež dúfa, že sa ušetrí údržba vlakov, pretože softvér dokáže pracovať s brzdami a inými ovládacími prvkami dôslednejšie a šetrnejšie ako s ľuďmi. Ďalej sa dali automatizovať rýpadlá a buldozéry.
Automatizácia v ťažbe
Výskumný pracovník CMU Herman predpokladá, že všetky veľké ťažobné spoločnosti sa budú v najbližších rokoch viac spoliehať na automatizáciu, pretože sa zlepšuje jej technológia. Nedávne významné investície automobilových a technologických spoločností do autonómnych vozidiel by pomohli znížiť náklady na snímače, softvér a ďalšie technológie a zvýšiť ich efektívnosť.
Podľa Hermana je veľa spoločností v tomto odbore v dobrej pozícii na to, aby mohli rýchlo automatizovať svoje operácie, pretože už investovali značné prostriedky do centralizovaných riadiacich systémov. Napríklad Rio Tinto má svoje autonómne nákladné vozidlá monitorované zamestnancami z riadiaceho centra v Perthe, vzdialenom viac ako 1 000 kilometrov južnejšie. V centre sa už plánujú pohyby vlakov. Pokyny sa v budúcnosti už nebudú zasielať ľuďom, ale skôr priamo rušňom bez vodiča.