Tento tigrík s dlhými zubami určite nemohol prísť s boxom na rozmnožovanie
Napriek tomu, ako boli vo filmoch vykreslené, šabľozubé mačky neboli len veľké mačky s obrovskými prednými zubami. Celý spôsob života šabľozubých mačiek (a ich blízkych príbuzných, šabľových zubov, dirkzubov a „falošných“ šabľových zubov) obracal korisť okolo svojich psov, väčšinou zranil a zabíjal obrie bylinožravé cicavce, ale aj skoré hominidy a ďalšie veľké mačky, ktoré sú dnes vyhynuli .
Teraz musíme upustiť od niekoľkých ďalších nedorozumení. Po prvé, najslávnejšia prehistorická mačka, smilodon, sa často nazýva šabľozubý tiger, ale slovo „tiger“ sa v skutočnosti vzťahuje na konkrétny moderný rod veľkej mačky. Presnejšie povedané, o Smilodonovi sa hovorí, že sa nazýva šabľozubá mačka, rovnako ako jeho veľkí súčasníci z obdobia treťohôr a štvrtohôr. Po druhé, ako to v prírode často býva, plán hlavy šabľového zuba sa vyvinul viackrát - nielen u mačiek, ako uvidíme ďalej.
Mačky so šabľami - správne alebo nesprávne?
Prvými predátormi, ktorí sa dali rozumne označiť ako „šabľový zub“, boli nimravidi, primitívne, vágne mačkovité cicavce, ktoré žili asi pred 35 miliónmi rokov, v neskorej eocénnej epoche. Keď sa nimravidi úzko používali pri skorých hyenách, pretože to boli skoré mačky, technicky to neboli mačkovité šelmy, ale rody ako Nimravus a Hoplophoneus (grécky „ozbrojený vrah“) sa chválili niektorými pôsobivými špičákmi.
Z technických dôvodov (väčšinou formy ich postihnutia vnútorným uchom) paleontológovia označujú nimravidy ako „falošné“ šabľové zuby, čo je menej dôležité, keď sa pozrieme na Eusmilovu lebku. Dva predné špičáky nimravida veľkého leoparda boli takmer rovnako dlhé ako celá jeho lebka, ale ich tenká štruktúra podobná dýke pevne umiestňuje mäsožravce do rodiny mačiek s „dirkými zubami“ („dirk“ je staré škótske slovo pre „dýku“). ”).
Mätúce je, že niektoré primitívne mačkovité šelmy sa tiež kategorizujú ako „falošné“ zuby šavle. Dobrým príkladom je príznačne pomenovaná Dinofelis („strašná mačka“), ktorá má trochu krátke, tupé špičáky, hoci sú väčšie ako akákoľvek veľká mačka, ktorá ešte žije, nezaslúžia si zaradenie do skutočných ložísk so šabľami. Aj napriek tomu bol Dinofelis neustálou hrozbou pre ostatné cicavce svojej doby, vrátane raného hominida Australopithecus (ktorý možno prišiel na toto mačacie večerné menu).
Vylúčenie z „pravých“ mačiek so šabľovými zubami má v prípade Thylacosmilus väčší zmysel. Išlo o vačkovca, ktorý sa choval v klokanom štýle a choval svoje mláďatá, nie ako cicavce placenty podobné svojim „skutočným“ bratrancom so šabľami. Je ironické, že Thylacosmilus vyhynul asi pred dvoma miliónmi rokov, keď jeho juhoamerické prostredie osídlili skutočné šabľové zuby migrujúce dole zo severoamerických plání. (Podobne znejúci dravý cicavec z Austrálie, Thylacoleo, nebol technicky vôbec mačka, ale bol rovnako nebezpečný po všetkých stránkach.)
Smilodon a homotérium - králi šabľového zuba
Smilodon (a nie, jeho grécke meno nemá nič spoločné so slovom „úsmev“) je tvor, ktorý majú ľudia na mysli, keď hovoria: „Tiger so šabľami.“ Tento dlhočizný mäsožravec bol kratší, zavalitý a ťažší ako typický. Lev dnes a za svoju slávu vďačí skutočnosti, že z kostolov La Brea Tar Pits v Los Angeles boli vylovené tisíce kostier Smilodonu (niet divu, že Hollywood má „šabľozubé tigre“
POS = HEADCOMP „nesmrteľný v nespočetných pohyboch jaskyniara). Aj keď si Smilodon pravdepodobne pochutnával na príležitostných hominidoch, väčšinu ich potravy tvorili veľké a pomalé bylinožravce, ktoré tlačili na roviny Severnej a Južnej Ameriky.
Smilodon si dlho užíval prehistorické slnko, od pretrvávajúcej éry pliocénu až po obdobie okolo 10 000 rokov pred naším letopočtom, keď prví ľudia lovili vyľudňovanie až po vyhynutie (alebo jeho korisťou pravdepodobne vyhynul Smilodon až do vyhynutia!). Jedinou ďalšou prehistorickou mačkou, ktorá sa vyrovnala úspechu Smilodonu, bolo homotérium, ktoré sa šírilo na širších úsekoch územia (Eurázia a Afrika, ako aj Severná a Južná Amerika) a bolo možno ešte nebezpečnejšie. Psie zuby homotéria boli štíhlejšie a ostrejšie ako zuby Smilodonu (preto ho paleontológovia nazývajú mačka so šabľami) a mala zhrbený postoj podobný hyene. (Homotérium môže v iných ohľadoch pripomínať hyeny: existujú dôkazy, že sa lovilo v balíkoch.)
Životný štýl mačiek so šabľami
Ako už bolo spomenuté vyššie, obrovské špičáky mačiek so šabľami (pravé, nepravé alebo vačkovité) existovali viac ako striktne z okrasných dôvodov. Kedykoľvek príroda pokročí určitú funkciu viackrát, môžete si byť istí, že má konkrétny účel - konvergentný vývoj šabľových zubov u rôznych druhov mäsožravcov naznačuje ďalšie funkčné vysvetlenie.
Na základe súčasného výskumu sa ukazuje, že najväčšie šabľozubé mačky (ako Smilodon, Homotherium a Thylocasmilus) sa náhle vrhli na svoju korisť a zaryli sa do svojich špičákov - potom ustúpili do bezpečnej vzdialenosti, keď sa nešťastné zviera túlalo v kruhoch a vykrvácalo. Niektoré dôkazy o tomto správaní sú prísne nepríjemné (napr. Paleontológovia zriedka nájdu zlomené zuby šable, čo naznačuje, že tieto špičáky boli rozhodujúcou súčasťou mačacej výzbroje). Aj keď niektoré dôkazy sú priamejšie - našli sa kostry rôznych zvierat, ktoré mali veľké bodné rany Smilodon alebo Homotherium. Vedci tiež zistili, že Smilodon mal neobvykle silné ruky - pomocou ktorých udržiaval nízku krútiacu sa korisť, čím minimalizoval možnosť odštiepenia všetkých dôležitých zubov šable.
Možno prekvapujúcim faktom o šabľozubých mačkách je, že to neboli zrovna rýchli démoni. Zatiaľ čo moderní gepardi môžu dosiahnuť maximálnu rýchlosť asi 50 míľ za hodinu (aspoň na krátke výboje), pomerne zavalité, svalnaté nohy a silné postavy väčších šabľozubých mačiek naznačujú, že išlo o oportunistických lovcov, ktorí skákali na korisť z nízkych konárov stromov alebo krátka poprava, odvážny skok z podrastu, aby sa zaryl do svojich smrteľných pazúrov.