The Conspiracy - Brown Dan - Strange 29 - The Greatest Conquest
Ako keby sa hneval, že bol na chvíľu spomalený, balón sa spustil ešte búrlivejšie vpred a ešte viac ich privial k oceánu. Rachel vedela, že sa na hrebeň blížia rýchlo, hoci nebezpečenstvo číhalo ešte pred prielomom. V ceste im vystúpili tri obrovské snehové vločky. Dokonca ju chránil oblek Mark IX, okamih spustenia vysokou rýchlosťou cez kopy snehu ju naplnil hrôzou.
Zúfalá z postroja sa Rachel snažila nájsť spôsob, ako loptu uvoľniť. Až potom ste začuli rytmické praskanie - rýchly rachot ľahkého kovu narážajúci na ľadovú poličku.
V panike úplne zabudla na cepín pripevnený k opasku. Ľahký hliníkový nástroj sa kýval vedľa chodidla. Rachel zdvihla zrak k balónovej svorke. Silný, odolný nylon. Natiahla sa a zúfalo sa snažila chytiť sekeru. Chytil rukoväť a potiahol ju smerom k nej, pričom natiahol elastickú šnúrku. Pokračujúc na jednu stranu, Rachel sa pokúsila zdvihnúť ruky nad hlavu a pritlačila ostrý okraj sekery k silnému lanu. Neohrabaný začne prerezávať lano, akoby používal pílku.
- Áno! zvolal Tolland a teraz hľadal sekeru, ktorú si uviazal pri nohách.
Rachel sa posunula na jednu stranu a natiahla sa, ako sa len dalo. Materiál lana bol mimoriadne pevný a nylonové pásy ustupovali s veľkou hmotnosťou. Tolland ho chytil za sekeru, otočil sa, natiahol ruky nad hlavu a pokúsil sa rezať zdola, presne na rovnakom mieste. Zakrivené čepele sa spojili. Lano sa teraz začalo stenčovať na dve časti.
„Zvládneme to," pomyslela si Rachel. „Táto vec sa zlomí!"
Zrazu sa strieborná guľa balóna pred nimi odrazila hore, akoby zasiahla odpaľovaciu rampu. Rachel si na svoje zdesenie uvedomila, že balón jednoducho sleduje obrys zeme.
Biela stena sa objavila iba sekundu predtým, ako sa jej dotkla. Úder do rebier spôsobil, že Rachel bojovala, pretože sa jej zadýchal dych a sekera jej vypadla z rúk. Ako lyžiarka na vode vytiahnutá na štartovaciu rampu, Rachel cítila, ako sa jej telo vlečie na vrchol hrebeňa a odhodilo do vzduchu. Ona a Tolland sa zrazu ocitli katapultované do závratného víru. Kanál medzi zárubňami ležal niekde ďaleko pod nimi, ale ťažné lano sa naďalej pevne držalo, ťahalo ich telá nahor a bezpečne ich prenášalo za prvý kanál. Na chvíľu Rachel videla, čo leží pred nami. Ďalšie dve kóty, krátka plošina, potom priepasť k oceánu.
Ako by cítil hrôzu v Ráchelinej duši, prudký výkrik Corky Marlinsonovej sa roztrhol vzduchom. Kdesi za nimi sa Corky ocitol odhodený cez prvú rímsu. Všetci traja teraz plávali vo vzduchu a balón ich ťahal hore ako šialené divé zviera, ktoré chce uniknúť z loveckej pasce.
Zrazu v noci zaznel zvuk praskliny ako streľba. Tenké lano ustúpilo váhe troch a jeho zlomený koniec udrel Rachel priamo do tváre. Za zlomok sekundy zistili, že padajú z výšky. Niekde nad ich hlavami sa balón vymkol spod kontroly a rútil sa do oceánu.
Tolland a Rachel, uväznení v karabínach a postrojoch, spadli späť na zem. Keď sa biela špička druhého bubna rýchlo priblížila, Rachel sa pripravila čeliť nárazu. Vrch druhého svahu mierne minul, zrútili sa dolu svahom. Náraz zmiernili kostýmy a sklon násypu. Keď sa okolitý vesmír zmenil na neurčitú masu ramien, nôh a ľadu, Rachel cítila, ako letí dole svahom smerom k centrálnemu ľadovému kanálu. Inštinktívne natiahol ruky a nohy, aby spomalil, a potom dosiahol ďalšiu kopu. Cítiš, ako spomaľujem, ale príliš pomaly. V priebehu niekoľkých sekúnd sa spolu s Tollandom vyvalili na tretí svah. Na vrchole ho čakala ďalšia chvíľa beztiaže. Potom v panike Rachel cítila, ako sa posúva po druhej strane hrebeňa späť na poslednú plošinu ... posledných dvadsaťpäť stôp ľadovca Milne.
Rachel skĺzla po hrebeni a cítila, že Corky ťahá za lano. Vedel, že ich rýchlosť sa spomaľuje. Ale tiež vedel, že už je trochu neskoro. Koniec ľadovca teraz smeroval k nim. Rachel zdesene zakričala.
Okraj ľadovca sa posunul pod ne. Posledné, čo si Rachel pamätala, bolo, že sa zrútila.
Apartmány Westbrooke Place sa nachádzajú na ulici 2201 N Street NW a je známa ako jedna z mála mimoriadne správnych adries vo Washingtone. Gabrielle sa ponáhľala otočnými dverami do mramorovej haly, kde bolo počuť zvuk miniatúrneho vodopádu.
Vrátnik vyzeral prekvapene, že ju vidí.
„Slečna Asheová?“ Nevedel som, že dnes večer prechádzate okolo!
Gabrielle sa ponáhľala podpísať register návštevníkov. Veľké hodiny nad stolom ukazovali 6,22 hod.
Brankár si poškriabe hlavu:
„Senátor mi dal zoznam, ale vy nie.“
- Vždy zabúda na ľudí, ktorí mu najviac pomáhajú.
Letmo sa usmial a ponáhľal sa k výťahu.
Vrátnik sa zdal trápne:
„Ďakujem,“ povedala a vošla do výťahu.
„Senátorov telefón je odpojený.“
Keď sa dostala na deviate poschodie, Gabrielle sa poponáhľala a kráčala po elegantnej chodbe. Keď došiel na koniec, uvidel, že dvere senátora Sextona strážil nemotorný sprievodný sprievod - eufemisticky pokrstený osobný strážca. Chlap vyzeral znudene. Ak bola Gabrielle prekvapená, že ho vidí v službe, vyzeral chlapík z jej návštevy skutočne ohromený. Hneď ako ju uvidel, vyskočil na nohy.
„Viem,“ povedala Gabrielle, stále bližšie a bližšie. Je večer P.E. Nechce sa obťažovať.
- Dal mi veľmi prísne príkazy, ako žiadny iný návštevník ...
Muž zverejnil svoje obrovské telo pri dverách:
Gabrielle zdvihla červený priečinok spod jej ruky a zamávala jej pred očami pečaťou z Bieleho domu.
- Práve prichádzam z Oválnej pracovne. Musím dať senátorovi túto informáciu. Jeho kamaráti na párty ho budú musieť na pár minút minúť. Teraz ma pustite dnu!
Zdá sa, že strážca zmäkol, keď uvidel pečať Bieleho domu na zložke.
„Nenúť ma to otvárať,“ modlila sa Gabrielle.
„Nechajte spis,“ povedal. Vezmem mu to!
„Berieš ho do pekla!“ Mám priamy príkaz z Bieleho domu, aby som mu osobne odovzdal tento spis. Ak s ním nebudem hovoriť hneď, zajtra ráno môžeme všetci hľadať prácu. rozumieť?
Strážca bol na váhe. Gabrielle si uvedomila, že senátor bol dnes večer neobvykle kategorický v oblasti súkromia. Rozhodne vykročila vpred. Gabrielle, ktorá držala spis so správnou pečaťou v očiach, stíšila hlas na úroveň šepotu a povedala slová, ktorých sa obával celý bezpečnostný personál Washingtonu:
- Nie rozumieš situácii!
Politici strážiaci politikov to nepochopili nikdy situácia, škaredý fakt pre všetkých. Napokon, boli iba nositeľmi zbraní, držaní v nevedomosti a nikdy si neboli istí, či budú dôsledne plniť rozkazy alebo riskujú stratu zamestnania kvôli hlúpej neznalosti zjavnej krízy.
Strážca ťažko prehltol a znovu sa pozrel na zalepenú obálku.
- Dobre, ale hovorím senátorovi, že máte požadovaná ríša nechať vnútri.
Odomkol dvere a Gabrielle prebehla okolo neho skôr, ako si to muž rozmyslel. Vošiel do bytu a ticho za ňou zatvoril dvere, potom ich zamkol.
Teraz Gabrielle začula tiché hlasy v Sextonovej kancelárii na konci chodby - mužské hlasy. Druh stretnutia P.E. ktorú dnes večer nemal, sa nijako nepodobal tomu, čo predtým Sexton navrhol.
Keď kráčala po chodbe do kancelárie, Gabrielle prešla otvorenou skriňou s poltuctom drahých pánskych odevov - iba vlnou a tvídom. Stretnutie zjavne nebolo pracovné. Gabrielle by prešla okolo diplomatických tašiek, ktoré tam zostali, keby ju niektorá z nich neupútala. Štítok s menom mal úplne iné logo spoločnosti. Jasne červená raketa.
Zastavil sa a kľakol si, aby si prečítal:
Nechápavo prehľadala aj ďalšie tašky.
„BEAL AEROSPACE. MIKROKOSMUS, INC. ROTÁCIA RAKETOVÁ SPOLOČNOSŤ. KISTLER AEROSPACE.“
V mysli sa jej ozýval chrapľavý hlas Marjorie Tenchovej. „Viete, že Sexton dostáva úplatky od súkromných leteckých spoločností?“
Gabrielle cítila, ako sa jej pulz zrýchlil smerom k tmavému oblúku vedúcemu do senátorovej kancelárie. Vedel, že vie hovoriť nahlas, mohol oznámiť svoju prítomnosť, a napriek tomu sa chcel ticho pohnúť vpred. Priblížil sa k vzdialenosti niekoľkých desiatok centimetrov od podchodu a zostal skrytý v tieni ... počúvajúc rozhovor v susednom priestore.
Zatiaľ čo Delta Three zostala pozadu, aby zariadila telo a sane Norah Mangor, ďalší dvaja vojaci zbehli po ľadovci po svoju korisť.
Na nohách mali motorizované lyže ElektroTreads. Tajné lyže ElektroTreads, ktoré boli vyvinuté podľa lyžiarskeho modelu Fast Trax pre širokú verejnosť, boli v podstate snehové skútre s mini-steppermi pripevnenými k podrážkam - ako snežné skútre pre nohu. Rýchlosť sa ovládala spojením ukazováka s palcom. Takto spojené dve prítlačné minitlačítky ukryté v rukavici pravej ruky. Silná dvojitá izolácia gélovej batérie bola ovinutá okolo chodidla, čo umožnilo tichým kĺzam lyží. Kinetická energia generovaná gravitáciou a krokmi, ktoré sa otáčali, keď do nich lyžiar vkĺzol, je dômyselne vymyslenádole svahu bol automaticky použitý na dobitie batérie, aby bolo možné stúpať na ďalší svah.
Delta One stála chrbtom priamo vo vetre a zostupovala z podrepového svahu a kontrolovala povrch pred sebou. Systém nočného videnia bol oveľa modernizovanejším nástupcom modelu Patriot, ktorý používali mariňáci. Delta One sa teraz pozerala cez šesťprvkový objektív 40 x 90 mm, trojčlennú lupu a infračervené zariadenie s vysokým rozlíšením. Všetko okolo nich vyzeralo skôr zafarbené v priesvitnom odtieni studenej modrej ako obvyklej zelenej farby pre infračervené ďalekohľady - farebný vzor špeciálne navrhnutý pre oblasti s extrémnym odrazom, ako je napríklad Arktída.
Keď sa priblížil k prvej nadmorskej výške, Delta One videla cez hľadáčik niekoľko pruhov čerstvo premiešaného snehu stúpajúcich na svahu nábrežia ako neónový šíp v noci. Troch utečencov ani len nenapadlo odpútať sa od postroja, alebo to už nedokázali. V každom prípade, ak sa im nepodarilo uniknúť pred posledným snežením, boli teraz niekde v oceáne. Delta One vedela, že ochranné odevy predĺžia ich prežitie vo vode, ale silné prúdy ich stiahnu na more. Utopeniu sa nedalo vyhnúť.
Napriek jeho dôvere dostal Delta One pokyn, aby bola vždy v bezpečí. Musel vidieť telá. Ešte viac v podrepe, zaťal päste a ponáhľal sa na prvý svah.
Michael Tolland nehybne ležal. Prezeral si rany. Bol zasiahnutý dosť tvrdo, ale jeho kosti vyzerali byť neporušené. Niet pochýb o tom, že ho zachránil ochranný oblek. Otvoril oči. Nedokázal sa sústrediť. Všetko sa tu zdalo tichšie ... tichšie. Vietor naďalej zavýjal, ale s menšou dravosťou.
„Prešiel som cez okraj, však?“
Nakoniec sa mu podarilo zhromaždiť a potom sa ocitol ležať na ľade, takmer v pravom uhle k Rachel Sexton a nad ňou. Ich dvojité svorky boli úplne skrútené. Cítil, ako pod sebou dýcha, ale nevidel jej tvár. Zvalil ju. Svaly boli sotva schopné reagovať na mozgové príkazy.
Tolland si nebol istý, či jeho pery vydali zvuk alebo nie.
Pamätal si na posledné sekundy ich ohromujúcej cesty: vytiahnutie balóna nahor, upnutie lana, ich telá sa zrútili na svah nábrežia, skĺzli cez posledný násyp a v poslednej chvíli zabrzdili blízko hranice ľadovca - blízko hrebeňa. Tolland a Rachel padli, ale pokles bol napodiv krátky. Namiesto toho, aby sa ponorili do mora, podľa očakávania spadli iba asi tri metre, potom sa dotkli ďalšieho bloku ľadu a zastavili, čím vyvažovali Corky.
Tolland zdvihol hlavu a pozrel na more. Ľad sa končil neďaleko, v hrebeni, za ktorým bolo počuť hukot oceánu. Pri pohľade späť na ľadovec Tolland v noci na niečo hľadel. Asi šesť metrov odtiaľ sa jeho pohľad stretol s vysokou ľadovou stenou, ktorá akoby nad nimi visela. Až potom si uvedomil, čo sa stalo. Nejako sa prešmykli okolo hlavného ľadovca na nižšiu ľadovú terasu. Terasa bola plochá, široká ako hokejové ihrisko a čiastočne sa zrútila - pripravená každú chvíľu spadnúť a spadnúť do oceánu. „Aisberg vo formácii,“ pomyslel si Tolland pri pohľade na nestabilnú ľadovú plošinu, na ktorej ležal. Bol to široký štvorcový kúsok, ktorý visel z ľadovca ako obrovský balkón, obklopený z troch strán strmými ľadovými údoliami s výhľadom na oceán. Kúsok ľadu bol pripevnený k ľadovcu iba zozadu a Tolland teraz mohol vidieť, aké neisté je toto spojenie. Hranicu medzi terasou a ľadovcom Milne tiahla trhlina, ktorá bola už viac ako meter široká a ďalej sa rozširovala. Gravitačná sila by ovplyvnila koniec tejto bitky.