V prípade popálenín a obarenín príznaky závisia od závažnosti
Príznaky popálenia a obarenia vo všeobecnosti závisia od závažnosti popálenia. Lekári preto rozlišujú medzi štyrmi rôznymi stupňami poškodenia pri popáleninách.

Stupeň poškodenia popálením
Niekedy je celé telo postihnuté rozsiahlymi popáleninami a obareninami. Ak sa vyskytnú takéto systémové príznaky, lekári hovoria aj o popálenine. To hlavne vzniká preto telo v dôsledku popálenia stráca veľké množstvo tekutín. Edém, ktorý sa pôvodne vytvoril lokálne v oblasti popálenia, sa môže rozšíriť aj do nespálených oblastí tela. Dochádza k značnej strate tekutín, čo môže viesť k zlému prietoku krvi do orgánov a k šoku. Okrem toho v niektorých prípadoch spálené tkanivo vyvoláva zápalovú reakciu v celom tele, ktorá môže zhoršiť funkciu rôznych orgánov, ako sú srdce, pľúca, pečeň, obličky alebo mozog. Pri ťažkých popáleninách môže zlý krvný obeh, slabý prísun kyslíka a zápalová reakcia viesť dokonca k životu nebezpečnému trvalému poškodeniu vnútorných orgánov.