Valencia spätnej väzby (pozitívna vs.
„Negatívna spätná väzba“ sa tu chápe tak, že znamená, že cieľ nebol dosiahnutý a že neboli splnené očakávania - v bežnom jazyku je to spojené s „kritikou“ alebo „opravou“. Naopak, „pozitívna spätná väzba“ znamená, že bol dosiahnutý štandard alebo že bolo splnené očakávanie - je to spojené s „pochvalou“ alebo „uznaním“. „Pozitívne“ a „negatívne“ sa preto vzťahujú iba na porovnanie stavu TARGETU definované inými (napr. Lektormi) alebo samotnou osobou so súčasným skutočným stavom, nie na formuláciu spätnej väzby.
Na teoretickej úrovni možno nárast výkonu vysvetliť negatívnou aj pozitívnou spätnou väzbou: teória riadenia a teória stanovovania cieľov predpokladajú, že negatívna odchýlka cieľ - skutočná vytvára motiváciu k dosiahnutiu cieľa (Carver a Scheier 198; Locke a Latham 1990). Bandura (1991) dopĺňa tento proces znižovania nezrovnalostí mechanizmom vytváraním nezrovnalostí v rámci svojej teórie sociálno-kognitívneho učenia: Dosiahnutie cieľa (= pozitívna spätná väzba) preto vedie k zvýšeniu sebavedomia. To zase spôsobí, že si ľudia stanovia nové, vyššie ciele (t. J. Spočiatku vytvoria rozpor), ktoré sa potom snažia dosiahnuť.
Aj keď je pravdepodobnejšie, že negatívna spätná väzba bude odmietnutá a analogicky je pozitívna spätná väzba uprednostňovaná a akceptovaná, početné empirické štúdie ukazujú, že negatívna spätná väzba vedie k významnejšiemu zvýšeniu výkonu ako pozitívne (Kluger a DeNisi 1996). Na jednej strane preto, lebo náznaky potenciálu na zlepšenie sú poskytované iba prostredníctvom kritickej spätnej väzby. Na druhej strane, pretože pozitívna spätná väzba, teda pochvala, rýchlo súvisí s vlastnou osobnosťou a vedie tak k (seba) spokojnosti. Z čisto metodologického hľadiska treba dodať, že pozitívna spätná väzba nenecháva toľko priestoru na zlepšenie ako negatívna spätná väzba.
Čo hovoria študenti?
"Najviac sa učím z dobrej kritiky, ktorá môže byť pre mňa tiež zlá." Raz som dostal seminárnu prácu, v ktorej som mal zlú známku pre seba. Spätná väzba na to bola jednoducho skvelá, naozaj som dostal dve alebo tri strany toho, čo bolo dobré a zlé. S tým by som naozaj mohol niečo urobiť. Na druhej strane napríklad práca, kde som mal 1.0, ale vôbec som nedostal žiadnu spätnú väzbu, neurobil nič, okrem toho, že to podľa môjho prepisu jednoducho vyzerá dobre. “(3. magisterský seminár z histórie a katolíckej teológie)