Vanilka najdrahšia orchidea
Je to najobľúbenejšia príchuť na svete a po šafráne druhé najdrahšie korenie. Mnoho z nás si ani len nepotvorí život bez vanilky, či už hovoríme o dezertoch alebo parfumoch.
Vanilkový struk je plodom druhu orchidey, ktorá rastie v teplom podnebí, blízko rovníka a pochádza z Mexika. Je zrejmé, že nájdete milióny dezertov, ktoré používajú jeho vznešený názov, ale veľa z nich má skutočne umelé náhrady (často vanilín). Kto ochutnal dezert s prírodnou vanilkou, s vanilkovými semiačkami alebo strukmi, k umelým príchutiam sa už nevráti.
Vanilka je druhé najdrahšie korenie na svete, a to preto, že od rastlinnej fázy po tobolku pripravenú na konzumáciu môže uplynúť šesť rokov. Táto orchidea je opeľovaná jediným druhom včely (Melipona), a preto pokusy vysadiť ju na iné územia ako Mexiko dlho zlyhali.
Zázrak dňa
V dnešnej dobe je však jeho kultivácia v iných oblastiach možná vďaka umelému opeleniu, ktoré vykonáva človek ručne (pomocou malého dreveného náradia). Tento postup je potrebné vykonať vo veľmi krátkom čase, pretože kvety sú otvorené iba 24 hodín. Až potom orchidea vyprodukuje plody, teda dlhé zelené struky, ktoré sa zberajú a nechajú šesť až deväť mesiacov sušiť, kým nedosiahnu zvrásnený tvar a hnedočiernu farbu, ktorú všetci poznáme. Konečná cena je taká vysoká a pretože počas procesu sušenia a zrenia sa tobolky štyrikrát zmenšujú.
Môžu sa predávať ako také a prémiový vanilkový struk Bourbon de Madagascar, dlhý 15 - 18 centimetrov, plný semien, môže stáť až 5 - 6 eur. Na trhových ponukách nájdeme semennú pastu (čisté semená), extrakty zo strukoviny a balené v malých nádobách (cena za kilogram dosahuje 1 500 - 2 000 eur), vanilkový prášok (asi 500 eur za kilogram) alebo vanilkový extrakt ( 250 - 300 eur za liter).
Všetky tieto varianty je možné použiť v rôznych dezertoch, ale aj v potravinách, ako aj v kozmetickom priemysle, pri výrobe parfumov, vonných sviečok atď. V minulosti sa používal aj na prípravu určitých liekov, ale aj preto, že by mal afrodiziakálny účinok.
Ako už bolo spomenuté, orchidea sa v súčasnosti pestuje v niekoľkých regiónoch: Mexiko, Tahiti, Karibik, Madagaskar, druhý z nich je najpopulárnejší na celom svete a dodáva jedlám klasickú chuť, ktorú poznajú všetci. Vanilkové odrody z Tahiti a Mexika majú príchuť čerešne a muškátového orieška.
Vanilková zmrzlina, najobľúbenejšia príchuť na svete
Vanilka sa konzumovala od čias Aztékov, ktorí ju používali na ochutenie nápojov na báze kakaa a do Európy ju priniesli dobyvatelia v roku 1500.
Vanilka odháňa komáre
Americký prezident Thomas Jefferson priniesol toto korenie do USA po ochutnaní vo Francúzsku, kde bol veľvyslancom. Recept na vanilkovú zmrzlinu, ktorú jedol, si zapísal, aby pre neho mohla byť pripravená po návrate domov. Ručne písaný recept z roku 1780 existuje dodnes, je považovaný za jeden z prvých receptov v Amerike a je uložený v knižnici Kongresu.
Okrem svojej nepopierateľnej hodnoty pre gastronómiu má vanilka aj ďalšie využitie. Podložka, ktorá zostala v aute alebo v chladničke, odstráni nepríjemný zápach a prinesie sviežosť na dlhú dobu. Taktiež, ak do umývateľnej farby, ktorou bielite miestnosť, pridáte trochu extraktu, bude vám dlho prospievať jemná vôňa.
Vôňa tohto korenia zároveň udržuje komáre a pavúky na uzde. Spojte vanilkový extrakt a vodu v rovnakých častiach, potom nastriekajte na pokožku a už nebudete mať žiadne štípance.