Veda Hľadáme dlhý život - Handelsblatt
Sen o večnom živote - stáva sa teraz realitou? Vedci našli látky a metódy, ktoré môžu oddialiť smrť. Stále však nie je jasné, ako látky pôsobia v ľudskom tele. Kritici sa obávajú smrteľných rizík.
25.09.2009 | Kai Kupferschmidt
DUSSELDORF. Ako dieťa Jeanne Louise Calment predávala farby Vincentovi van Goghovi, vydala sa v roku 1896, hrala tenis a klavír, rada pila portské a fajčila. Calment mala 122 rokov, keď zomrela 4. augusta 1997 v domove dôchodcov v južnom Francúzsku v Arles. Nikto pred ňou ani po nej nežil tak dlho.
Mnoho ľudí by chcelo robiť to isté alebo dokonca žiť dlhšie - pomocou liekov. Tabletka, ktorá dáva ďalšie roky, znie ako sci-fi, ale vedci sa čoraz viac približujú k tejto vízii. V júli napríklad americkí vedci v časopise Science uviedli, že našli látku, ktorá dramaticky predĺžila životnosť myší - o 8 až 14 percent. Desať percent liečených myší bolo po 1 245 dňoch stále nažive a 90 percent neošetrených kontrolných myší bolo po 1 094 dňoch už mŕtvych. Najúžasnejšia vec: Myšiam bola látka podaná až vo veku 600 dní. To zodpovedá veku ľudí okolo 60 rokov.
Rapamycín je názov zázračnej drogy, pomenovanej podľa Veľkonočného ostrova („Rapa Nui“). Tam sa látka našla po prvýkrát a bola produkovaná baktériou vo vzorke pôdy. Ako presne rapamycín funguje, je stále nejasné. Jedna vec je istá: molekula inhibuje proteín mTOR, ktorý má v bunkách rôzne funkcie. „U ľudí sa však zatiaľ nepreukázalo, že látka predlžuje život,“ tvrdí Andreas Pfeiffer z Nemeckého ústavu pre výživové vedy. Peter Herrlich, vedúci Leibnizovho inštitútu pre výskum starnutia, dokonca varuje zdravých ľudí pred užívaním tejto drogy. „Tí, ktorí to berú, už nežijú, ale skôr zomierajú.“
Rapamycín je v medicíne dlho známy: po transplantácii orgánov sa používa na inhibíciu imunitného systému. Cieľom je zabrániť odmietnutiu transplantovaných orgánov. Zvyšuje tiež náchylnosť pacientov na infekcie. „Predĺženie života funguje iba u myší, pretože žijú v laboratóriách v určitých miestnostiach, ktoré sú udržiavané aseptické,“ hovorí Herrlich.
Je preto nepravdepodobné, že rapamycín sa čoskoro dostane na trh ako tabletka na predĺženie životnosti. Ale rapamycínové myši aspoň ukazujú, že životnosť cicavcov sa môže výrazne predĺžiť. Je mysliteľné, že rapamycín je možné upraviť tak, aby predĺžil život bez ochromenia imunitného systému.
Ďalšia látka je tiež zaujímavá pre výskumných pracovníkov v oblasti veku: resveratrol. Molekula je produkovaná okrem iného hroznom a krídlatkou - najmä ak sa musia brániť pred baktériami. V roku 2003 publikoval molekulárny biológ David Sinclair a kolegovia prácu, v ktorej preukázali, že resveratrol predĺžil životnosť kvasiniek. Molekula zrejme zapla gén nazývaný Sir2, ktorý predĺžil životnosť. Toto fungovalo aj pre ovocnú mušku a červa Caenorhabditis elegans.
Cicavce majú tiež sirtuíny, teda gény, ktoré zodpovedajú Sir2 v kvasinkách. Pretože sa resveratrol nachádza aj v červenom víne, francúzski vinári už boli veselí. Ale množstvo molekuly vo víne je príliš malé na to, aby malo akýkoľvek vplyv na človeka.
Sinclair a jeho kolega Christoph Westphal založili v roku 2004 spoločnosť Sirtris s cieľom hľadať okrem iného molekuly, ktoré rovnako ako resveratrol aktivujú sirtuingény - ale pôsobia efektívnejšie, t. J. Aj v oveľa menších dávkach. Pretože starnutie nie je choroba, proti ktorej je možné schváliť liek, sú tieto látky v súčasnosti predmetom klinických testov, pokiaľ ide o ich účinok na cukrovku. Zakladateľom sa už podnikanie vyplatilo. Vlani spoločnosť Glaxo-Smithkline prevzala Sirtris za 720 miliónov eur.
Pfeiffer je na druhej strane skeptický, či tento výskum niekedy prinesie užitočný liek. Varuje pred nechcenými vedľajšími účinkami: "Tieto látky jednoducho urobia v tele toľko zmien naraz. Je to veľmi ťažké posúdiť."
Avšak sirtuingény predlžujúce život sa dajú evidentne zapnúť bez akýchkoľvek nových látok a vedľajších účinkov. A to vtedy, keď sú energetické rezervy bunky veľmi nízke. Mnoho vedcov sa domnieva, že práve sirtuíny sú príčinou toho, že živé bytosti, ktoré prijímajú menej kalórií, žijú dlhšie. „Tento úkaz nájdete u veľmi rozdielnych druhov, napríklad u myší, múch a rýb,“ hovorí Pfeiffer. V experimentoch zvieratá dostali asi o tretinu menej kalórií ako obvykle. "Telo je potom, takpovediac, na vedľajšom horáku. Stáva sa efektívnejším a predovšetkým zvyšuje ochranné mechanizmy. O bunky sa stará lepšie."
V júli tohto roku sa vedcom podarilo preukázať, že to funguje aj u opíc rhesus. Do roku 1989 dali polovici opíc diétu. Po 20 rokoch z 38 opíc, ktoré jedli normálne, 18 uhynulo na choroby súvisiace s vekom. Z 38 diétnych opíc iba 5 uhynulo. U opíc v tejto skupine bola menšia pravdepodobnosť cukrovky, rakoviny a kardiovaskulárnych chorôb a ich mozog sa s vekom zmenšoval menej.
V USA podľa Pfeiffera existuje „Spoločnosť pre kalorické obmedzenie“, v ktorej sa stretli ľudia, ktorí dôsledne dodržiavajú dvojtretinovú stravu a dúfajú, že vďaka tomu budú žiť dlhšie. Zatiaľ nie je jasné, či to skutočne funguje, tvrdí Pfeiffer. Štúdie ale preukázali, že menej trpia cukrovkou a rakovinou. „Ale musia po tom hladovať.“
Takáto radikálna strava a zdravotnícky materiál môžu udržať telo nažive dlhšie. Vyvstáva však otázka, či psychika ľudského života nekladie tiež určité hranice - nehovoriac o Alzheimerovej chorobe a iných neurodegeneratívnych ochoreniach. Inými slovami: chceme skutočne žiť? Peter Herrlich spomína na svoju svokru, ktorá zomrela vo veku 95 rokov: „V posledných rokoch hovorila: Ale teraz je to tiež dobré, žila som dosť dlho.“
Mimochodom, psychika Jeanne Calmentovej bola počas jej dlhého života prísne testovaná: V roku 1934 si musela vyskúšať, ako jej jediná dcéra zomrela na zápal pľúc vo veku 36 rokov a jej manžel na otravu v roku 1942. V roku 1963 (mala takmer 90 rokov) zomrel pri autonehode jej vnuk, ktorého vychovala.