Bizarný morský výskum Modré veľryby majú plné ústa - DER SPIEGEL
Do úst modrej veľryby sa zmestilo okolo 80 000 litrov vody
Foto: Marc Carpenter/ASSOCIATED PRESS
Modrá veľryba je gigant medzi cicavcami a nabažiť sa jej nie je ľahká úloha. Takýto kolos môže mať dĺžku asi 30 metrov a hmotnosť 200 ton. Keby žil na zemi, bol by zdrvený vlastnou váhou. Modré veľryby ale nie sú lovci, a preto nejedia vysokoenergetické sústa z rýb. Namiesto toho sa potápajú pre krill - drobné kôrovce, z ktorých každý váži iba jeden alebo dva gramy.
Ako môže toto ľahké jedlo prevážiť výdaj energie, ktorú potrebuje veľryba na manévrovanie so svojím masívnym telom cez hlbiny oceánu?
Položil si to otázku Bob Shadwick z University of British Columbia vo Vancouveri. Po zložitom výpočte sa mu spolu s kolegami nakoniec podarilo vypočítať výhrevnosť, ktorú veľryba požije s plným hrdlom krilu. Výsledok práve zverejnili v časopise „Journal of Experimental Biology“: Podľa toho môže modrá veľryba zjesť jedným hapom takmer dva milióny kilojoulov, čo zodpovedá takmer 480 000 kilokalóriám. Ako píšu biológovia vo svojej štúdii, veľryba spotrebuje 90-krát viac energie, ako spotrebuje pri svojom ponore.
Otvorené ústa pripomínajú padák
Vedúceho štúdie Shadwicka táto efektivita spočiatku dosť prekvapila. „Moja teória bola taká, že to, čo zvieratá robia pod vodou, odčerpáva obrovské množstvo rezerv.“ Keď spozorujú kŕdeľ krillu, modré veľryby urobia niekoľko kôl na zjedenie. S každým pokrokom sa jej dokorán otvorené ústa naplnia masou vody, ktorá zodpovedá hmotnosti jej vlastného tela. Potom odfiltrujú živiny a kôrovce. „Predpokladal som, že to bude mať brzdný účinok a že ďalšie zrýchlenie gigantického tela bude stáť veľa peňazí,“ vysvetľuje Shadwick.
Ako by však mal skontrolovať svoju teóriu? Kanaďanovi sa zdalo nemožné zmerať energetickú bilanciu veľryby, ktorá robí svoje kolá niekde v sto metrov hlbokej hĺbke. Potom sa Shadwick a jeho postgraduálny študent Jeremy Goldbogen dopočuli od skupiny amerických kolegov, ktorým sa podarilo pripojiť k modrej veľrybe podvodné mikrofóny, snímače tlaku a akcelerometre. Vedci spojili sily.
Z hluku, ktorý mikrofóny zachytili z prúdiacej vody, dokázal Goldbogen vypočítať rýchlosť, akou sa veľryby pohybovali. Ďalej museli zistiť, aké sily pôsobia na zvieratá, keď vzlietnu s doširoka otvorenými ústami. Pretože tvar úst pripomínal obrovský padák, vedci rýchlo priniesli na palubu odborníka na aerodynamiku. Pomocou toho vypočítali energetickú potrebu okolo 6300 kilojoulov pre každý pokrok. Pri 15-minútovom ponore vykonajú zvieratá až šesť takýchto tlačných pohybov.
Jedno sústo = 80 000 litrov vody
Na vypočítanie objemu, ktorý dokáže modrá veľryba pojať na jedno sústo, sa Goldbogen prehnal cez niekoľko prírodovedných múzeí a vykonal merania vystavených čeľustných kostí. Mal priemernú kapacitu 80 000 litrov. V závislosti od hustoty koristi môžu veľryby prijať naraz od 35 000 do takmer dvoch miliónov kilojoulov.
Vo svojej štúdii si Shadwick a Goldbogen berú príklad 25 metrov dlhej modrej veľryby, ktorá pri jednom ponore zvládne tri kolá na kŕmenie. Zhltne 1260 kilogramov krilu, ktorého výhrevnosť dokáže absorbovať asi 84 percent. Celkovo to predstavuje takmer päť miliónov kilojoulov. Spotreba energie počas celého ponoru - vrátane aktívneho metabolizmu - je takmer 63 500 kilojoulov. Veľryba získa 77-krát viac energie, ako stojí hľadanie potravy.
V najlepšom prípade by účinnosť mohla byť dokonca 90-krát vyššia, píšu vedci. „Prechádzali sme čísla opakovane,“ pripomína Shadwick, zmätený výsledkom. „Kľúč spočíva vo veľkosti zvierat.“ Aj keď veľryby vyžadujú neuveriteľné množstvo energie, pomocou svojich obrovských úst môžu zjesť aj toľko potravy, že sa ich veľkosť nakoniec vyplatí.