DPMA 50 rokov kevlaru
Nepriestrelné vlákno z chemického laboratória
Presne pred 50 rokmi, 22. novembra 1968, dostal nemecký patentový úrad prihlášku patentu DE 1810 426 s označením „Hmota a vlákna alebo vlákna z nej vyrobené“. To, čo je opísané v dokumente Offenlegungsschrift (13,37 MB) na 144 stranách, je super vlákno, päťkrát také silné ako oceľ. Materiál sa dodnes používa napríklad pri vesmírnom cestovaní, stavbe lietadiel a tiež v nepriestrelných vestách a mnohým ľuďom už zachránil život. „Matkou vynálezu“ je chemička Stephanie Kwolek.
Vynález kevlaru - dar z nebies
Stephanie Sophie Kwolek sa narodila v roku 1923 v New Kensington v Pensylvánii ako dieťa poľských prisťahovalcov a od malička sa začala zaujímať o vedu a medicínu. Navštevovala Vysokú školu žien na dnešnej Carnegie Mellon University v neďalekom Pittsburghu a v roku 1946 získala bakalársky titul z chémie. Aby mohla financovať lekársky diplom, prijala výskumnú pozíciu v laboratóriu textilných vlákien DuPont v Buffale v New Yorku. Chemička pracovala s veľkým odhodlaním, pretože nechcela prísť o svoju laboratórnu pozíciu, ako to robilo veľa žien po druhej svetovej vojne. Krátko nato získala prácu v priekopníckom výskumnom laboratóriu DuPont vo Wilmingtone v Delaware, ktoré bolo otvorené v roku 1950.
Začiatkom šesťdesiatych rokov pracovala na skúšobnej stanici spoločnosti na vlákne na vystuženie radiálnych pneumatík. Práca spočívala v manipulácii s vláknami molekúl na báze uhlíka, aby sa vytvorili väčšie molekuly (polyméry). V roku 1964 mal Kwolek ťažkosti s premenou pevného polyméru na kvapalnú formu. Namiesto čírej, sirupovej zmesi, ktorú očakávala, bola tekutina riedka a nepriehľadná. Kwolekoví kolegovia tvrdili, že z polyméru, ktorý vytvorila, sa pravdepodobne nedá vyrobiť vlákno. Stephanie Kwolek však trvala na svojom. Prehovorila iného vedca, aby „roztočil“ kvapalinu v laboratórnej tryske, stroji, ktorý odstraňuje kvapalné rozpúšťadlá a zanecháva po sebe vlákna. A tak vďaka „šťastnej náhode“ objavila materiál, ktorý sa ukázal byť päťkrát silnejším ako oceľ s rovnakou hmotnosťou a ohňovzdornosťou.
Masový produkt s nespočetným využitím
Galéria plagátov - míľniky v histórii technológie
V našej galérii plagátov je vynálezu venovaný plagát.
Spoločnosť Kwolek sa ťažko podieľala na vývoji praktických aplikácií pre nové super vlákno s obchodným menom Kevlar. Nezúčastňovala sa ani na ekonomickom úspechu vynálezu, pretože patent previedla na svojho zamestnávateľa DuPont. V súčasnosti nájdete Kevlar v stovkách domácich a priemyselných spotrebičov - od chňapiek a sklenených vlákien až po pneumatiky a turistické topánky. Ale je to asi najlepšie známe ako vlákno používané na výrobu bodných a nepriestrelných vest.
Stephanie Kwolek viedla výskum polymérov v Pioneering Lab spoločnosti DuPont, až kým neodišla do dôchodku výskumnej asistentky v roku 1986. Za svoju prácu získala niekoľko ocenení vrátane Národnej medaily za technológiu a inováciu a Perkinovej medaily. V roku 1995 bola uvedená do siene slávy amerických vynálezcov. Zomrela 18. júna 2014 vo veku 90 rokov.