Fakty o eunotosaurovi
Eunotosaurus (grécky „pôvodná nodulárna jašterica“); vyslovil vás-NO-toe-SORE-us
Močiare južnej Afriky
Historické obdobie:
Neskorý permán (pred 260 - 255 miliónmi rokov)
Výška a hmotnosť:
Asi stopa dlhá a pár kíl
Neznáme; možno všežravý
Charakteristické vlastnosti:
Malá veľkosť; široké rebrá v tvare pohára
O eunotosaurovi
Skutočný pôvod korytnačiek je stále záhadou, ale mnoho paleontológov sa domnieva, že títo bezšupiní plazy môžu vystopovať ich predkov až k neskorému permskému eunotosaurovi. Pozoruhodné na tomto prehistorickom plazovi je to, že mal široké, pretiahnuté rebrá, ktoré sa krútili okolo jeho chrbta, akýsi „protoškrupinu“, ktorú si človek dokáže ľahko predstaviť (v priebehu miliónov rokov), ktorá sa vyvinie do obra. Tanky Protostega a Meiolania. O tom, aký druh zvieraťa bol samotný eunotosaurus, je potrebné diskutovať; niektorí odborníci si myslia, že rodinu prastarých plazov najlepšie predstavoval scutosaurus „Pareiasauridae“ .
Nedávno vedci z Yale University dosiahli dôležitý objav, ktorý spojil Eunotosaura s koreňom rodokmeňa Testudine. Technicky sú moderné korytnačky plazmi „Anapsida“, čo znamená, že im po stranách lebiek chýbajú charakteristické otvory. Vedci z Yale skúmali skamenenú lebku mladistvého eunotosaura a identifikovali malé otvory charakteristické pre plazy Diapsida (veľká rodina, ktorá zahŕňa krokodíly, dinosaury a moderné vtáky), ktoré sa uzavreli neskôr v živote. To znamená, že Anapsida Testudines sa takmer určite vyvinula z plazov Diapsida nejaký čas počas permu, čo by vylúčilo navrhovaný pôvod Pareiasauridae uvedený vyššie.
Vzhľadom na hypotézu, že eunotosaurus bol predkom dnešných korytnačiek, aký bol dôvod týchto predĺžených rebier plazov? Najpravdepodobnejším vysvetlením je, že jeho mierne zaoblený a rozšírený hrudný kôš by sťažil prehryznutie a prehltnutie Eunotosaura; inak by bol tento meter dlhý plaz ľahkou korisťou pre veľké a koristnícke terapsidy ekosystému južnej Afriky. Ak by táto anatomická výdute poskytla eunotosaurovi čo i len malý náskok v prežití, má zmysel, že budúce korytnačky na tomto pláne tela by sa zlepšili - do tej miery, že obrie korytnačky neskoršej druhohory boli v podstate imunné voči predácii ako dospelí (hoci mláďatá samozrejme mohli ľahko ako sa vynorili z ich vajíčok) sú zožraté.