Infračervená astronómia VISTA objavila 96 hviezdokôp - spektrum vedy

Infračervená astronómia: VISTA objavila 96 hviezdokôp

Na juhu Paranal v čílskej púšti Atacama prevádzkuje Európske južné observatórium ESO nielen ďalekohľad Very Large Telescope so štyrmi osemmetrovými zrkadlami, ale aj špeciálny prieskumný ďalekohľad pre infračervený dosah. Volá sa VISTA, čo znamená Viditeľný a infračervený prieskumný ďalekohľad pre astronómiu. Je to 4,1 metrový ďalekohľad a používa sa hlavne v blízkej infračervenej oblasti. V tomto spektrálnom rozsahu je veľa hustých plynových a prachových hmlovín v našom systéme Mliečnej dráhy priehľadných, takže VISTA do nich vidí aj ďalej.

objavila

Asi pred rokom začala výskumná skupina pod vedením Jury Borissovej systematický prieskum oblohy pozdĺž roviny nášho systému Mliečnej dráhy. Názov programu je „Premenné VISTA na Via Lactea“ (zhruba: VISTA pozorovania premenných v Mliečnej ceste) alebo skrátene VVV. Teraz tím predstavil prvé výsledky. Podarilo sa im vypátrať 96 predtým neznámych otvorených hviezdokôp, ktoré boli ukryté za hustými oblakmi plynu a prachu. Vedci ich našli predovšetkým v známych oblastiach tvorby hviezd v oblastiach, ktoré sa vo viditeľnom svetle javili ako prázdne.

Za účelom sledovania hviezdokopy v roji hviezd v popredí vyvinuli astronómovia počítačový program, pomocou ktorého bolo možné „skrývať“ objekty v popredí, ktoré sa náhodou nachádzali v zornom poli. Vedci potom boli schopní spočítať počet príslušných členov klastra. Určili tiež priemer hromád, a ak bolo dosť členov, aj ich vzdialenosti a vek. Väčšina novoobjavených hviezdokôp je veľmi malých a pozostáva iba z 10 až 20 členov. Preto sú tiež veľmi slabé a často silne koncentrované smerom do stredu. Prach oslabuje ich jas vo viditeľnom svetle o faktory medzi 10 000 a 100 miliónmi, takže sa museli vyhnúť predchádzajúcim prieskumom oblohy vo viditeľnom svetle.

V súčasnej dobe je v našej galaxii známych okolo 2 500 otvorených hviezdokôp, pričom vedci predpokladajú, že sa pred oblakmi plynu a prachu doteraz pred našim zrakom skrylo až 30 000 ďalších zhlukov. 96 nových objektov teda predstavuje iba nepatrný zlomok otvorených hviezdokôp, ktoré ešte len treba objaviť.