Jadrové testy odhalili skutočný vek najväčších rýb na svete
Jadrové testy uskutočnené počas studenej vojny pomohli vedcom presne určiť vek žraloka veľrybieho, najväčšej ryby na svete, informuje BBC.
Žraloky veľrýb žijú v teplých vodách trópov. Bolo známe, že majú dlhú životnosť, ale teraz vedci zistili, že dokážu presne určiť vek týchto rýb pomocou jadrových testov vykonaných v minulosti.
Žraloky veľryby sú najväčšou rybou na svete, ale aj najväčšími žralokmi, merajú až 18 metrov a vážia 20 ton. Sú ľahko rozpoznateľné vďaka vzoru bielych bodiek, ktorý im kryje chrbát, živia sa planktónom a veľa cestujú za jedlom. Turisti ich veľmi vyhľadávajú a umožňujú im okolo nich plávať.
Tento druh je však teraz ohrozený v dôsledku nadmerného rybolovu v krajinách ako Thajsko a Filipíny.
Mnoho vecí o tomto druhu zostáva neznámych, najmä ako možno odhadnúť vek jedinca. Vedci tvrdia, že je nevyhnutné porozumieť rýchlosti rastu týchto rýb, aby sme mohli tento druh z dlhodobého hľadiska zachrániť.
Vedci sa zatiaľ pokúsili spočítať čiary vo vnútri stavcov mŕtvych žralokov veľrýb. Majú podobný vzor ako kmeň stromu, ktorý rastie so starnutím zvieraťa. Vedci ale nedokázali zistiť, ako často sa tieto línie formovali. Teraz hovoria, že našli spôsob, ako presne určiť skutočný vek žralokov veľrybích.
Od konca 40. rokov 20. storočia niekoľko krajín, vrátane USA, Sovietskeho zväzu, Británie, Francúzska a Číny, testovalo jadrové bomby na rôznych miestach.
Vedľajším účinkom týchto výbuchov bolo zdvojnásobenie izotopu nazývaného uhlík-14 do atmosféry. V priebehu času každý živý tvor na planéte absorboval toto extra množstvo uhlíka-14, ktoré stále existuje.
Ale pretože vedci poznajú rýchlosť rozkladu tohto izotopu, môžu ho použiť ako indikátor veku jatočných tiel veľrýb. Čím starší je exemplár, tým viac uhlíka-14 obsahuje.
„Takže každé živé zviera potom začlenilo tento náhly nárast uhlíka-14,“ uviedol doktor Mark Meekan, autor štúdie z Austrálskeho inštitútu morských vied v Perthe. „To znamená, že z tohto obdobia máme znamienko vo vnútri stavcov.“.
Jednou výzvou bolo získať vzorky stavcov, ale Meekanovi a jeho tímu sa podarilo nájsť dva zachované exempláre v Pakistane a na Taiwane.
Štúdia publikovaná v časopise Frontiers in Marine Science zistila, že žraloky veľrybí žijú dlho. „Tieto zvieratá by mohli žiť 100 - 150 rokov,“ hovorí Meekan.
Žraloky veľrýb prešli z ohrozeného druhu na ohrozený druh, vedci sa však domnievajú, že ich práca pomôže tento druh zachovať. Stanovením veku budú vedci schopní robiť jasnejšie odporúčania týkajúce sa žralokov veľrybích a o tom, či je alebo nie je povolený ich rybolov.