Levy Tsavo, predátori, ktorí požierali železničiarov
V roku 1898 boli železničiari v kenskom Tsavo terorizovaní dvoma levmi, ktorí jedli ľudí. Počas desaťmesačného obdobia teroru zabili levy najmenej 28 ľudí.
Všetko sa skončilo v decembri toho roku, keď sa britskému dôstojníkovi Johnovi Pattersonovi podarilo zabiť dvoch divokých predátorov. Celý príbeh bol zvečnený v troch hollywoodskych filmoch, z ktorých posledný bol film „Duch a tma“.
Ale napriek sláve týchto levov nikto nevie s istotou povedať, koľko ľudí zabili. Ugandská železničná spoločnosť (ktorá predlžovala trate cez Keňu) uviedla 28, zatiaľ čo Patterson tvrdí, že bolo 135 obetí, uvádza Wikipedia.
Obe strany mali dobrý dôvod klamať, aby sa kvôli povesti počet obetí minimalizoval alebo prehnal.
Ale Justin Yeake, výskumník z Kalifornskej univerzity, sa rozhodol zistiť pravdu tým, že pôjde priamo k zdroju: zvyšky zvierat, ktoré sú dnes vystavené v Prírodovednom múzeu v Chicagu.
Pri štúdiu chemického zloženia levích vlasov a kostí Yeake odhadol, že africkí predátori zabili asi 35 ľudí, pričom skutočná hranica bola medzi 4 a 72. V každom prípade je zrejmé, že Pattersonove čísla neboli ani zďaleka prehnané.
Yeake odobral vzorky kolagénu z levých kostí a vlasového keratínu a zmeral podiel izotopov uhlíka a vodíka. Táto metóda môže poskytnúť informácie o ponuke levov - hladina kolagénu v kostiach sa zvyšuje pomaly a odráža stravovacie návyky leva počas celého jeho života.
Keratín v rýchlo rastúcich vlasoch ukazuje, aká je strava zvieraťa za posledné tri mesiace. Yeake porovnal získané množstvá s množstvami levov žijúcich dnes v Tsavo.
Potom ich porovnal s údajmi od niekoľkých zvierat, vrátane žiraf, antilop kudu a impala, zebier, bizónov a ľudí. Ľudské vzorky zhromaždil z pozostatkov antropológ Louis Leakey počas východoafrickej archeologickej expedície v roku 1929.
Výsledky ukázali, že strava moderných levov v Tsavo pozostáva takmer výlučne z bylinožravcov, ako sú zebra, vodná antilopa a bizón. Levy, ktoré jedli ľudí, boli rôzne. Yeake vypočítal, že jeden z nich za deväť mesiacov zjedol asi 10 - 11 ľudí.
Partner tohto leva dramaticky zmenil svoje stravovacie návyky a prešiel k jednému zloženému z migrujúcich zvierat (žirafy, kudu a iní) a ľudí. Až do príchodu zimy tretinu jeho príjmu potravy tvorili ľudia, ktorých lovil.
Toto bolo zviera, ktoré spôsobilo najviac obetí medzi robotníkmi. Yeake odhaduje, že zabil asi 24 ľudí, čím sa celkový počet obetí zvýšil na 35.
Je to samozrejme iba niekoľko odhadov. Spolupráca medzi týmito dvoma mužmi bola úžasná: každý sa špecializoval na inú korisť a ich chute sa časom ešte viac zmenili.
A napriek tomu boli často vystavení nebezpečenstvu zabíjania zvierat, ktoré konzumoval iba jeden z nich. S týmto typom správania sa nestretli skôr ani potom.
Pravdepodobne pri spolupráci mohli tieto dve zvieratá zabiť zvieraciu korisť a ľudí, aby sa mohli obidve kŕmiť. V súčasnosti sa o tom jednoducho nevie.
Nie je tiež jasné, prečo levy začali jesť ľudí. Yeake má dve teórie. Najskôr lev, ktorý zabil väčšinu ľudí, trpel vážnymi chorobami vrátane lebky a zubov, mal zle zarovnané čeľuste a zlomený zub.
Nebol to práve „kráľ“ zvierat a tieto údaje podporujú teóriu, že veľké mačky napádajú ľudí, keď sú chorí alebo majú zdravotné postihnutie.
K incidentom v Tsavo došlo na pozadí hlbokej zmeny podnebia. Populácia slonov prudko poklesla a v dôsledku toho sa rozširovali lesy a boli vypudené zvieratá pasúce sa v savane.
Zvyšné stáda boli ďalej vyčerpané 13-ročným suchom a dvoma epidémiami v rokoch 1889 a 1898. Lenže s poklesom počtu zvierat začali levy v regióne „hladovať“. objavila sa nová korisť: ľudia zodpovední za stavbu železnice.