Na večnosť
mumifikácia
Múmie existovali vždy a v rôznych náboženstvách, dokonca aj v kresťanstve bol jeden alebo druhý svätý mumifikovaný.
Spočiatku to boli „náhodné“ mumifikácie, ktoré vznikli prirodzene. Napríklad keď bola mŕtvola pochovaná v suchom púštnom piesku alebo v ľade. Extrémne okolnosti viedli k tomu, že telo vyschlo a zostali z neho iba „koža a kosti“. Na základe toho sa začala cielená mumifikácia mŕtvol s cieľom pripraviť ich na večnosť.
V Čile bola objavená metóda stará najmenej 6 000 rokov. Telo bolo po vypitvaní a vyčistení telesných dutín plné rastlín a iných materiálov. Koža odstránená pred plnením bola použitá na zakrytie múmie. Hlinená maska nakoniec zakryla hlavu a tvár múmie.
Egypťania však boli nespochybniteľnými pánmi mumifikácie. Svoje techniky vyvinuli pred 5 000 rokmi a spočiatku ich používali iba pre faraónov. Do roku 400 pred Kr. stalo sa to však bežnou pohrebnou praxou.
Egyptský ľud bol priam posadnutý smrťou, čo sa prejavilo v nadrozmerných hrobkách - pyramídach - a vo výraznom kulte mŕtvych. Ľudia verili v nasledujúci život, ale pre ktorý zosnulý potreboval jeho telo. „Ka“, ľudský duch, mohol ďalej existovať iba v ríši mŕtvych s neporušeným telom. Išli preto do veľkej miery, aby mumifikovali a zdokonalili techniku.
Mozgy mŕtvych tiel mumifikátory odstránili ohnutým kovovým háčikom cez nos a v niektorých prípadoch ho rozpustili aj pomocou kyselín. Vnútorné orgány boli odstránené a uložené v samostatných nádobách, vrchlíkoch, a pochované spolu s múmiou. Srdce bolo považované za miesto intelektu a zostávalo v tele, aby pomohlo zosnulým nájsť cestu do krajiny mŕtvych. Mozog bol zlikvidovaný.
Telesné dutiny sa natierali olejmi a koreninami a potom sa plnili korením alebo pilinami. Vykolené telo bolo na 70 dní namočené do sódy bikarbóny, aby sa z neho odstránila všetka tekutina. Po ukončení sušenia bola mŕtvola umytá a zabalená do plátna, ktoré bolo potiahnuté gumovou živicou ako lepidlom. Rodina teda dostala svojich zosnulých späť a umiestnila ich do dreveného sarkofágu v ľudskej podobe.
Komplexná liečba bola drahá záležitosť a pre chudobných ľudí zostala neprístupná. Museli sa uspokojiť s „lacnými variantmi“, ktoré však telo až tak optimálne nezachovali. Ako dobre Egypťania zvládli svoje remeslo, ukazujú početné zachované múmie, ktorých ka mohla niekoľko tisíc rokov blúdiť ríšou mŕtvych.
Balzamovanie s konzerváciou tekutín sa vrátilo do módy v polovici 19. storočia. Nové metódy umožnili vstrekovanie balzamovacích tekutín priamo do žíl mŕtvol. Telesné tekutiny boli nahradené chemikáliami, predovšetkým formaldehydom. Veľmi známou nedávnou múmiou je mama Vladimíra Iľjiča Lenina rozmiestnená v mauzóleu v Moskve.