Pád rytierov
Muž, kôň, brnenie - ušľachtilý obrnený jazdec bol dlho najúspešnejšou zbraňou stredoveku. To sa zmení, keď bežné bojové jednotky znovu dobyjú bojisko.
Nie je to neustály dážď, ktorý padá z neba a utesňuje pád Francúzska. Je to krupobitie šípov. Tisíce anglických projektilov búšia každých desať sekúnd - na tisíce francúzskych rytierov, ktorí padnú z koní a stanú sa ľahkou korisťou. Mnohí zranení a zdrvení váhou svojho ťažkého brnenia, nakoniec skončia zabití alebo pošliapaní. To, čo sa tu stane, je zázrak, poznamenáva pozorovateľ: Francúzske ozbrojené sily, ktoré sú zďaleka početné, sú porazené na hrboľatom a priestrannom poli neďaleko Azincourtu 25. októbra 1415, prevažne anglickými farmármi s lukmi a šípmi. Jednoduchá pechota v kožených bundách víťazí nad obrnenými elitnými bojovníkmi - blíži sa bod obratu.
Lukostrelci víťazia nad rytiermi v storočnej vojne
Historici polemizujú o rovnováhe síl, keď sú zdroje nejasné. Je možné, že iba 6 000 Britov porazilo 30 000 Francúzov. Po zabití vo Francúzsku padol anglický kráľ Henrich V na kolená a chválil Boha. So svojimi jednotkami vyhral veľké víťazstvo v tuhej bitke o francúzsky trón (termín „storočná vojna“ vznikol až neskôr). Francúzsko zaznamenalo 10 000 úmrtí - katastrofa. A ešte ďalší triumf pre britskú pechotu.
Nie prvýkrát bojovníčky s diaľkovými zbraňami (luky alebo kuše) rozhodli o neskorostredovekej bitke. Už dlho bolo naznačené, že éra rytierov sa končí. S nimi sa česť, namyslenosť a nákladné bojové kone vo vojne stávajú menej dôležitými. Na druhej strane sa spočiatku prekvapivými víťazstvami náhle dostávajú do popredia okrajové postavy, roľníci bojujúci pešo, remeselníci alebo občania. Technológia, taktika a často aj počasie z nich robia skutočné nebezpečenstvo pre rytierov kniežat, ktorí sa dovtedy javili ako neprekonateľní - a predzvesť novej spoločnosti nielen na bojiskách.
Feudálne štruktúry sa rozpúšťajú
Pretože noví nožní bojovníci nie sú k vojnovi pripútaní feudálnou prísahou ako rytieri a sú čoraz slobodnejší (namiesto služobníkov), ktorí sú prijímaní a platení, vojna po stáročiach stráca svoju feudálnu štruktúru. Rovnako aj civilný svet, pretože sa blíži defeudalizovaná a kapitalizovaná moderná doba. Lenže vojna sa už stala kváziburžoáznou profesiou a podnikaním predtým, ako začala nová vojenská éra so strelným prachom (dovážaným Arabmi), delostrelectvom a žoldnierskymi armádami.
Jeseň rytierstva sa začína na začiatku 14. storočia - znovuzrodením pechoty ako chrbtovej kosti armád. Od dávnych čias pechota strategicky takmer zmizla v zabudnutí: Niektorí historici nehovoria o pechote ani v prípade neskorostredovekých peších bojovníkov, pretože taktika a nácvik disciplíny ešte nie sú úplne vyvinuté. Zatiaľ čo sa Gréci, Rimania a Frankovia v starodávnom systéme hromadných bitiek stále spoliehali predovšetkým na peších bojovníkov, vojny od 8. storočia sa vyhrávali hlavne na koňoch. Vynález strmeňa, ktorý Európa prevzala od euroázijských stepných národov, uľahčil jazdcom v boji ako predtým jednoduchšie použitie kopijí alebo mečov v plnej rýchlosti bez toho, aby stratili priľnavosť - peší protivníci nemali šancu. Je pravda, že pešie oddiely slúžili aj vo vrcholnom stredoveku (podriadení roľníci a občianske milície rozkvitajúcich miest), ale páni bitky stáli na koňoch. Aj spoločensky, pretože vďaka vyznamenaniam a lénom boli šľachetnými vazalmi a zemepánmi. Boli ste teda súčasťou elity, s peniazmi na drahé vybavenie, časom na tréningové turnaje a rytierskym poriadkom neustáleho boja s odvahou a cnosťou - sebavedomou a úspešnou zbraňou.
Remeselníci sa stávajú hrdinami v „bitke Golden Spurs“
Bezkonkurenčná reputácia feudálnych mužov sa prvýkrát rozpadla v roku 1302, keď páni bitky hromadne padli z ich vysokých koní. Pri útoku na nezávislosť Flámska, centra európskeho odevného priemyslu, bola 8. júla porazená rozhodná flámska občianka, ktorá sa bránila pešo, 8. júla neďaleko Kortrijku osemtisícovú rytiersku armádu francúzskeho kráľa. Bitka nečakane urobí z približne 7 000 neškolených remeselníkov hrdinov a vyhrávajú predovšetkým kvôli geografii a počasiu. Pretože keď prší, elitní francúzski jazdci nemajú veľa čo brániť močaristému bojovému terénu neďaleko rieky. Kone klesnú, zdesení jazdci sú tisíckrát zabití. Pretože Flámovia nakoniec zachytia vzácne spory porazených, ich víťazstvo sa zapíše do histórie ako „bitka o zlaté spory“.
Model, ktorý môžu terénne a poveternostné podmienky podporiť v boji proti nohám, je príkladom: v roku 1346 prvýkrát v dlhom konflikte medzi Anglickom a Francúzskom. Na ostrove boli nožní žoldnieri s lukmi dlhými až 180 centimetrov dôležitou zbraňou od čias Edwarda I. (* 1239, † 1307), vycvičeného v boji aj na ťažkej zemi. Ich šípy s oceľovými hrotmi prekonávajú až 200 metrov a hromadne zostrelené spôsobujú nepokoje medzi protivníkmi a požiarnu ochranu vašej armády. Anglickí lukostrelci oslavujú svoju taktickú premiéru na kontinente v poli neďaleko Crécy v Ponthieu 26. augusta 1346 nárazom. Armáda Eduarda III. Je prekvapivo úspešná. (s rytiermi okolo 12 000 mužov), 30 000 Francúzov za Filipa VI. poraziť. Hlavne vďaka 6000 peším strelcom, ktorí za neustáleho dažďa vyhladili rozkvet francúzskej šľachty.
Vďaka dlhým lukostrelcom sú rytieri nezamestnaní
Asi po 70 rokoch sa história v Azincourte opakuje, pretože Francúzi stále podceňujú anglických „lukostrelcov“. Podľa kronikára Edmonda de Dyntera „desať francúzskych šľachticov stojí proti Angličanom“ v roku 1415, sú však utopení v vražednom daždi šípov od vojsk. Keď sa ohlasoval vojenský zlom s víťazstvami Britov a Flámov (a zároveň aj Švajčiarov), koniec rytierov nie je ďaleko. Stanú sa chudobnými alebo sa preškolia. Z niektorých sa stanú lupiči, z iných obchodníci. A niektorí zostávajú verní vojne - odteraz často bez koňa a namiesto toho s platom.