Poľovné opice
Šimpanzy boli dlho považované za čisté bylinožravce. Pretože pri pozorovaní vonku ste ich zvyčajne videli zbierať a prežúvať orechy, ovocie alebo listy. Na začiatku 60. rokov sa však obraz zmenil: výskumníčka šimpanzov Jane Goodall zistila, že ľudoopy tiež lovia a potom dokonca zabíjajú a jedia ďalšie opice. Je dnes známe, že väčšina šimpanzov konzumuje mäso občas, aj keď v rôznej miere v závislosti od ich biotopu a populácie. „Siahajú od skupín, ktoré len zriedka lovia malé zvieratá, a zvyčajne, len keď je na to príležitosť, až po tie, ktoré lovia pravidelne a systematicky a potom zabíjajú aj stredne veľkú korisť,“ vysvetľuje Geraldine Fahy z Inštitút Maxa Plancka pre evolučnú antropológiu v Lipsku a jej kolegovia.
Šikovní lovci opíc ako objekt vyšetrovania
Šimpanzy v národnom parku Tai na pobreží Slonoviny patria medzi najšpecializovanejších lovcov medzi ľudoopmi. Ako ukazujú pozorovania, veľmi často lovia a jedia opice Colobus. Samce sa zvyčajne spoja, lovia a potom mäso rozdelia. Doteraz však nebolo jasné, aký podiel mäsa tvorí v ich strave a koľko spotreby mäsa sa líši medzi mužskými a ženskými členmi skupiny. „Je ťažké monitorovať lov vo voľnej prírode a aj keď sledujete, ako to opice robia, neposkytuje to prehľad o podiele mäsa na ich dlhodobom stravovaní,“ tvrdia vedci.
Fahy a jej kolegovia preto pri svojej štúdii použili nepriamu metódu: Zhromaždili vlasy od šimpanzov v národnom parku Tai a použili konzervované kosti a vzorky vlasov z celkovo 20 rokov výskumu. Analyzovali tieto vzorky na obsah určitých izotopov dusíka a uhlíka. Pretože tieto sú zabudované do vlastného materiálu tela z prijatej potravy a vytvárajú tak akýsi archív minulých jedál. Napríklad izotopy uhlíka sa dajú použiť na zistenie, či zviera jedlo hlavne trávu alebo ovocie a listy. Dusík zase odhaľuje úroveň potravinového reťazca, na ktorom sa krmivo nachádzalo - či už išlo o rastlinu alebo zviera. Podobne ako u ľudí, aj u šimpanza rastie vlas zhruba o jeden centimeter mesačne, ako vysvetľujú vedci. Na svoju analýzu použili šesť centimetrov dlhé vlasy a dokázali vyvodiť závery o strave za posledných šesť mesiacov. Izotopy uložené v kostiach siahajú ešte ďalej.
Samice väčšinou odchádzajú naprázdno
Hodnoty izotopov z dlhodobého aj krátkodobého hľadiska ukázali, že dospelí muži šimpanzov Taiho zjedia podstatne viac mäsa ako ženy alebo mladé zvieratá, ako uvádzajú Fahy a jej kolegovia. To naznačuje, že lovená korisť sa primárne distribuuje medzi lovených druhov. O tom, kto získa viac alebo menej, nerozhoduje spoločenská hodnosť, ale poľovnícke schopnosti: Dobrí poľovníci boli odmenení väčším počtom mäsa. Ženy nemajú toľko šťastia: aj keď sú takmer vždy prítomné, keď sa muži delia o svoju korisť, mäso nedostávajú takmer nijako. Iba niekoľkým vyvoleným sa zjavne každú chvíľu podarí zohnať kúsok - výmenou za sex.
Podľa vedcov to naznačuje, že rodovo špecifické stravovacie rozdiely mohli existovať aj u našich vzdialených predkov. Jesť mäso ani jeho typická mužská preferencia preto nie je vynálezom človeka. Avšak: „Toto odlišuje túto šimpanziu populáciu od väčšiny spoločenstiev lovcov a zberačov ľudí, v ktorých samice dostávajú veľkú časť koristi,“ uvádzajú vedci. Teraz je zaujímavé zistiť, či existujú aj výrazné rozdiely v konzumácii mäsa medzi ostatnými populáciami šimpanzov.