Rakovina pľúc spôsobená „fajčením“
Zmätok betakaroténu
Nech sa páči - betakaroténu sa môžeme len ťažko vyhnúť. Prekurzor vitamínu A je prirodzene obsiahnutý v mnohých druhoch zeleniny a ovocia, ako je mrkva, červená paprika, špenát, mango a marhule. Varianty tohto rastlinného farbiva sú populárne aj v potravinárskom priemysle, pretože zaisťuje, aby maslo a margarín vyzerali nádherne žlté a dodávali farebným limonádam ich farbu.
Ale betakarotén nielen farbí, je tiež nevyhnutný pre život. Telo potrebuje tento a ďalšie karotenoidy pre pokožku a oči, pre rast a vývoj kostí. Otázka znie, koľko z toho skutočne potrebujeme? Po dlhú dobu sa betakarotén, často spolu s vitamínmi A a E, uvádzal na trh ako „vitamín na fajčenie“. Preventívne proti vysokému krvnému tlaku a najmä proti rakovine pľúc by malo pomôcť až 20 miligramov antioxidačnej aktívnej zložky užívaných každý deň.
Viac rakoviny u fajčiarov
Je to však tiež pravda? Presne to chceli zistiť dva veľké prieskumy v 90. rokoch, štúdia ATBC vo Fínsku a štúdia CARET v USA. Viac ako 29 000 fajčiarom mužov vo Fínsku a 18 000 mužským fajčiarom a pracovníkom v oblasti azbestu dostávalo buď placebo, alebo dávky 15 až 30 miligramov betakaroténu denne - niekedy v kombinácii s vitamínom E alebo A. Vedci očakávali jedno v obidvoch prípadoch pozitívny vplyv na riziko rakoviny pľúc u týchto vysoko rizikových pacientov.
Stal sa ale opak: V štúdii ATBC sa výskyt rakoviny pľúc u testovaných osôb liečených betakaroténom zvýšil o 18 percent, v štúdii CARET až o 28 percent. V druhom prípade sa dramaticky zvýšil aj počet úmrtí na kardiovaskulárne choroby, a to takmer o štvrtinu. Vedci vyľakaní týmito výsledkami zastavili štúdiu CARET 21 mesiacov pred jej naplánovaným ukončením - už viac nechcú svojich účastníkov testu vystavovať takémuto zdravotnému riziku.
Horné hranice sú nekonzistentné a nejasné
Fyziologické pozadie tohto desivého výsledku je pochopené iba čiastočne. Prečo má beta-karotén taký fatálny účinok na fajčiarov, je stále nejasné. Rovnako to, či môžu byť nefajčiari ohrození extrémne vysokými dávkami. A otázka, či môže mať syntetický betakarotén iný účinok ako prírodný, zostáva stále nezodpovedaná.
Napriek tomu v mnohých krajinách v súčasnosti existujú odporúčané alebo dokonca zákonom predpísané maximálne hladiny betakaroténu v potravinových doplnkoch a prísadách. V EÚ však v súčasnosti neexistujú jednotné horné limity. Od 1. mája 2006 platí v Nemecku nariadenie, podľa ktorého lieky obsahujúce viac ako 20 miligramov betakaroténu musia byť pre fajčiarov varované.
Nemecké limitné hodnoty pre potravinárske prídavné látky na druhej strane neexistujú - pretože z experimentov na zvieratách alebo z klinických štúdií nemožno odvodiť jasný vzťah medzi dávkou a účinkom, ako to vysvetľuje vo vyhlásení Federálny inštitút pre hodnotenie rizík (BfR). Inštitút však odporúča neprekračovať maximálne množstvo dvoch miligramov na denný príjem potravy. Vzhľadom na to, že pohár šťavy ACE už obsahuje asi dvanásť miligramov betakaroténu, nie je to obzvlášť ľahká rada ...