Starodávne civilizačné choroby
Takzvané choroby životného štýlu, ako sú zubný kaz a obezita, sa považujú za príznaky našej modernej spoločnosti. V skutočnosti sú tieto ochorenia úžasne staré. Fosílne nálezy z Rakúska a Talianska ukazujú: Aj naši predkovia pred miliónmi rokov mali niekedy zlé zuby a jedli bujné tukové zásoby. Posledne menované bolo uprednostňované určitou génovou mutáciou - adaptáciou, ktorá mala v tom čase zmysel, ale ktorá je v čase priemyselne vyrábaných potravín často smrteľná.
Cukrovka, vysoký krvný tlak, obezita a zubný kaz: všetky tieto ochorenia sa všeobecne považujú za typické civilizačné choroby, ktoré úzko súvisia s našim životným štýlom. Moderný človek jedáva príliš tučné, príliš sladké a príliš veľa a málo sa pohybuje. Ale existovali tieto choroby skutočne až od doby, keď existovala „civilizácia“? Niektoré dôkazy naznačujú, že korene týchto chorôb siahajú oveľa ďalej do minulosti. Pretože nielen my, aj orangutani, gorily a šimpanzy sme náchylní na obezitu a spol. Vedci teraz tušia, že ľudská predispozícia k civilizačným chorobám spočíva v spoločnej evolučnej histórii človeka a ľudoopov. Zdá sa, že genetická analýza potvrdzuje túto teóriu: Na rozdiel od iných opíc chýba našim najbližším žijúcim príbuzným enzým urikáza - rovnako ako nám. To vedie k zvýšenej akumulácii kyseliny močovej v krvi a v dôsledku toho k zvýšeniu krvného tlaku a hromadeniu telesného tuku. Spotreba fruktózy môže tieto účinky zvýšiť.
Prekvapujúci prípad zubného kazu
Genetická mutácia, ktorá viedla k strate urikázy, sa pravdepodobne objavila u posledných spoločných predkov ľudoopov a ľudí v Európe pred 15 miliónmi rokov. Ale viedlo to vlastne k chorobám, ktoré dnes poznáme ako civilizačné choroby? Vedci pod vedením Jochena Fußa z univerzity v Tübingene teraz prvýkrát objavili paleontologické dôkazy: našli dôkazy o napadnutí kazom na 12,5 miliónov rokov starých kostiach fosílie veľkého opice Dryopithecus carinthiacus. „Toto zistenie bolo pre nás veľmi prekvapivé, pretože vývoj kazu chorobného typu bol vždy spojený s vynálezom poľnohospodárstva asi pred 10 000 rokmi,“ vysvetľuje spoluautorka Madelaine Böhme.
Vedci skúmali kosti nájdené v rakúskych Korutánsku pomocou mikropočítačovej tomografie a skenovacej elektrónovej mikroskopie a porovnali výsledky so stavom zubov 311 šimpanzov vo voľnom výbehu z Libérie. Ukázalo sa, že zubný kaz bol u šimpanzov zriedkavý a tiež výrazne menej výrazný ako u fosílnych opíc. Jeho zuby boli skôr v stave typickom pre ľudský zubný kaz v pokročilom štádiu. Toto dalo jasne najavo: Dryopitek musel po celý život konzumovať veľa potravy bohatej na cukor - viac ako dnešní šimpanzi. Aby to dokázal, Fuß a jeho kolegovia analyzovali fosílny peľ z ložísk, kde sa našli kosti. Identifikovali najmenej deväť druhov rastlín, ktorých plody obsahujú veľa cukru, vrátane vína, moruše, gaštanu a zástupcov čerešní a sliviek. Našli tiež 46 medonosných rastlín - ďalších možných dodávateľov cukru.
Tukové zásoby na zimu
Preto bol Dryopithecus k dispozícii ako zdroj energie deväť až desať mesiacov roku: od marca do decembra. Čo mu však dodávalo potrebnú energiu v zostávajúcich mesiacoch? Zatiaľ čo dnešné ľudoopy používajú mladé listy ako núdzovú potravu vo fázach nedostatku ovocia, pre európske ľudoopy to nebolo možné, ako zdôrazňujú vedci. „Kvôli slabému ožiareniu svetlom a krátkej dĺžke dňa nedošlo v severných stredných zemepisných šírkach koncom zimy k takmer nijakému výhonku listov, a to napriek takmer tropickým teplotám,“ vysvetľuje Böhme. „Aby naši predkovia prežili toto obdobie hladu, museli si vytvárať tukové zásoby,“ dodáva spoluautor Gregor Uhlig z Technickej univerzity v Drážďanoch. Analýzy v skutočnosti preukázali, že plody, ktoré Dryopithecus pravdepodobne konzumoval na konci vegetačného obdobia začiatkom zimy, majú zvýšený obsah fruktózy. Kvôli nedostatku enzýmu urikázy to muselo viesť priamo k zvýšenej tvorbe telesného tuku.
Skutočnosť, že európske ľudoopy si skutočne vytvorili značné zásoby tuku, nakoniec potvrdila analýza jedinej kompletnej kostry veľkého opice z Európy - osem miliónov rokov starého Oreopithecus bamboli z Toskánska. Tvar pripomína biele tukové tkanivo dnešných ľudí. Ako uvádza tím, také tukové zásoby spolu s neustále vysokým krvným tlakom mohli byť rozhodujúcimi selekčnými výhodami veľkých ľudoopov v európskom miocéne. Pretože tieto požiadavky umožňujú fyzickú aktivitu aj pri nedostatku jedla. „Mutácia, ktorá sa objavila pred miliónmi rokov, bola rozhodujúca pre prvé veľké ľudoopy kolonizujúce Euráziu a produkujúce obrovskú biodiverzitu. Ich odkaz v sebe nosíme dodnes. Vo svete priemyselne vyrábaných potravín sa však táto výhoda zmenila na hendikep, “uzatvára Böhme.