Sú to zvieratá schopné fotosyntézy
Hmyz syntetizuje karotenoidy, triedu pigmentov, ktoré zohrávajú dôležitú úlohu v metabolizme zvierat všeobecne (nielen u hmyzu), pričom sa zúčastňujú vizuálnych funkcií, rastu kostí, syntézy vitamínov.
Doteraz sa verilo, že zvieratá môžu potrebné karotenoidy získavať iba z vonkajších zdrojov - z rias, húb a rastlín, ktoré sú schopné tieto látky prirodzene syntetizovať.
Ale biológovia z arizonskej univerzity v roku 2010 zistili, že hmyz, ktorý sa volá voška hrachová, dokáže syntetizovať karotenoidové pigmenty sám. Genetické tajomstvo tejto schopnosti? Gén z huby sa dostal do buniek vošiek a bol skopírovaný a stal sa súčasťou genómu hmyzu.
Po tomto objave chcel biológ Alain Robichon z inštitútu Sophia Agrobiotech vo Francúzsku zistiť, prečo hmyz syntetizuje také látky, ktoré sú z metabolického hľadiska veľmi drahé a sú spojené s vysokou spotrebou bunkovej energie.
Karotenoidy sú zodpovedné za farbu tela hmyzu a vedci zistili, že tento hmyz môže meniť farbu v závislosti od podmienok prostredia.
Za optimálnych podmienok vošky syntetizujú priemerné množstvo pigmentov a sú sfarbené do oranžova. Pri nízkych teplotách má hmyz vyššiu hladinu karotenoidov a je zelený. V oblastiach s obmedzenými zdrojmi sú vošky takmer bez pigmentov a vyzerajú biele.
Francúzski vedci merali hladinu ATP (adenozíntrifosfátu) v tele hmyzu, čo je metóda merania prenosu energie v živých organizmoch, pretože ATP je látka podieľajúca sa na energetických procesoch na bunkovej úrovni.
Výsledky boli prekvapivé: zelené vošky mali viac ATP ako biele vošky a oranžové vošky syntetizovali viac ATP, keď boli vystavené svetlu, ako keď boli chované v tme. Následne špecialisti extrahovali a vyčistili karotenoidy z tela vošiek, čím preukázali, že tieto látky absorbujú svetlo a podieľajú sa na prenose energie.
Všetky tieto výsledky naznačujú, že syntetizované karotenoidové pigmenty môžu prispievať k fotoindukovanému prenosu elektrónov - teda k aktivácii metabolických reakcií dodávkou energie zo svetelného žiarenia.
Vošky preto využívajú energiu slnečného žiarenia vo svojom vlastnom metabolizme.
Vedci však tvrdia, že je potrebný ďalší výskum, aby sa zabezpečilo, že vošky majú podobné schopnosti ako fotosyntéza. Predpokladali, že tieto kapacity môžu byť záložným systémom, ktorý sa používa v čase environmentálneho stresu.