Tieň Arnieho, Jacka a Garyho; GolfPunk
Nebeský putter, byvolie mäso a najvyššie skóre majstrov všetkých čias - nastúpte pre Billyho Caspera, tiene Arnieho, Jacka a Garyho!
Veľká trojka je hlavným dôvodom, prečo si golfový svet dnes na Caspera ťažko pamätá. Medzi vrcholmi kariéry Billyho Caspera v rokoch 1956 a 1973 Jack Nicklaus vyhral dvanásť veľkých turnajov a 40 ďalších podujatí PGA Tour. Palmer odjazdil sedem hlavných a 54 turnajov PGA Tour a Gary Player vyhral v USA iba 18-krát, vo veľkej štvorke však šesťkrát. Billy Casper zároveň zabezpečil 50 úspechov na PGA Tour, vrátane US Open v rokoch 1959 a 1966 a Masters v roku 1970. Ako to teda môže byť, že si dnes ťažko niekto pamätá hráča, ktorý si pripísal siedme víťazstvo na PGA Tour? Kto sa zúčastnil na ôsmich Ryderových pohároch za sebou a stále drží rekord v americkom tíme s počtom získaných bodov? Veľmi jednoduché: Marketing.
Pretože Player, Palmer a Nicklaus sa nielen podelili o veľké úspechy na svetových veľtrhoch, ale aj o manažéra: Marka McCormacka. Zakladateľ legendárnej športovej agentúry International Management Group položil základy svojej miliónovej ríše golfom. V roku 1958 podpísal McCormack ako prvého klienta Arnolda Palmera. Krátko nato mal takmer každý najlepší golfista zmluvu s McCormackom: Gene Littler, Julius Boros a Billy Casper podpísali s Palmerom takmer súčasne. V roku 1962 prišiel do stajne mladý profesionál Jack Nicklaus a krátko nato juhoafrický hráč Gary. Príliš veľa pre Caspera: "Mal som pocit, že mi bude lepšie s osobným zastúpením. A keď Markov partner Richard Taylor založil vlastnú agentúru, išiel som s ním," píše Casper vo svojom životopise. Casperov okamih Jerry Maguire sa ukázal ako najväčšia chyba v jeho kariére. Zatiaľ čo McCormack speňažil každú výhru svojej veľkej trojky neuveriteľným marketingovým rozruchom, Casperovi zostali na jeho úspechy strúhanky. Keby Casper nevymenil kone, svet by sa dnes pravdepodobne pozeral späť na Fab Four namiesto Veľkej trojky.
Aj Svetová golfová sieň slávy roky ignorovala Caspera. Zatiaľ čo Nicklaus, Palmer a Player boli vyzdvihnutí na vernisáži, Billy Casper si na túto poctu musel počkať štyri roky - a sledoval, ako sa pred neho nasťahujú hráči ako Tommy Armour (3 hlavné smery, 25 víťazstiev na PGA Tour) spolu s ním boli ocenení zabávač (Bing Crosby) a funkcionár (Clifford Roberts). Skutočnosť, ktorú sieň slávy napísala: „Na vrchole svojej kariéry získal Casper viac pozornosti pre svoje alergie, preorientovanie sa na mormonizmus, svojich jedenásť detí a neobvyklú stravu“, pôsobil ako úplný výsmech.
Willam Earl Casper Jr. sa narodil v San Diegu 26. júna 1931, predtým ako sa s ním jeho rodičia presťahovali do Nového Mexika. Keď mal štyri roky, jeho otec mu odovzdal golfovú palicu a pokosil tri improvizované jamy na lúke - boli položené semená pre jeho kariéru. Casper už vo svojom rodnom meste pracoval s budúcim víťazom US Open Gene Littlerom a legendou LPGA Tour Mickeyom Wrightom ako caddy v country klube San Diego. Len čo zapadlo slnko, vzal žehličku 7 a putter a vycvičil sa ako posadnutý muž. Robil ho tak dobrým, že „krátky zápas Phila Mickelsona proti nemu je ako v detskom veku“, ako povedal Wright.
Po službe v námorníctve USA v kórejskej vojne sa Casper v roku 1954 kvalifikoval na PGA Tour. V roku 1956 mal prvé víťazstvo na turnaji Labatt Open. Do roku 1971 by mal každý rok pribudnúť aspoň jeden - úspech, ktorý dodnes môžu prezentovať iba Arnold Palmer a Jack Nicklaus. Práve v tom čase dostal Casper prvýkrát prezývku, ktorá sa mu páčila: „gorila“. Celý život ho priatelia prezývali „Fatso“ kvôli jeho nepriaznivému tvaru tela. Až kým kolega z turné Bo Wininger nezistil, že Casperove ploché disky po pristátí po úteku vyskočili ako gorila. Ale rovnako ako Howarda Wolowitza z „Teórie veľkého tresku“ jeho astronautskí kolegovia nazvali „Fruit Dwarf“ namiesto „Rocket Man“, Casperova „Gorila“ rýchlo ustúpila inej prezývke: „Buffalo Bill“.
Čo spočiatku znie ako pochvala, koniec koncov, skutočný Buffalo Bill bol legendou šoubiznisu, pri bližšom skúmaní to bol nepríjemný tip proti Casperovým stravovacím návykom. Roky trpel alergiami a potravinovou intoleranciou, čo vysvetľovalo aj jeho problémy s váhou. V boji proti tomu mu špecialista nasadil veľmi špeciálnu organickú stravu. Od tej doby bolo v ponuke Caspera los, losos, králik, medveď, hroch - a byvolie mäso. Casper schudol 30 kíl a odteraz z neho bol iba „Buffalo Bill“. Osud, ktorý sa naučil akceptovať - nakoniec byvol ozdobil logo svojej golfovej spoločnosti Billy Casper, ktorá vedie v USA viac ako 140 ihrísk.
Ale bolo tu jedno miesto, ktoré miloval ešte viac ako svoje vlastné: Augusta National. V roku 1963 porazil v play off svojho priateľa z detstva Genea Littlera a zabezpečil si doživotné právo štartu. A sotva si ho niekto pochutnal ako on: až do vysokého veku bol Casper inventárnym predmetom na verande klubovne, kde si vždy doprial honosný obed. Nikto nebol nadšený viac ako zosnulý predseda klubu Hootie Johnson, že ho tam videl namiesto na ihrisku. V roku 2001 poslal Johnson drzý list Casperovi a niekoľkým ďalším seniorom: „Vaše nedávne výsledky nie sú vhodné na aktívnu účasť a v duchu našich zakladateľov cítime, že majstrovský titul z roku 2001 mal byť vašim posledným hráčom.“
Casper súhlasil, ale keď ho jeho jedenásť detí a 71 vnukov prosilo, aby opäť kandidoval, v roku 2005 sa pokynu vzdoroval a zahral kolo, ktoré sa zapísalo do historických kníh. Počínajúc 10. rokom bol o 8 nad par, keď prišiel do jamky 16. Iba šiestu loptu vyniesol na breh a so 14 dosiahol najvyššie skóre v histórii Masters. Keď po deviatich jamkách s 57 smeroval do klubovne, všetci si mysleli, že sa vzdá. Casper však chcel len počkať na dopravnú zápchu pri jamke 1 a oddýchol si. Keď to pokračovalo, sucho povedal novinárom: „Dúfam, že prestávka nezničí môj beh.“ Nemala. S hodnotou 106 prekonal Casper starý negatívny rekord amatérskeho Charlesa Kunkla o jedenásť úderov. Nie je to však v oficiálnych výsledkových listinách. Casper neodovzdal svoj výsledkový list. „Mám to tu vo vrecku a zarámujem si to doma,“ povedal potom šibalsky.
Casperova reputácia nebola v tomto kole škodlivá. „Billy bol zabijakom na golfovom ihrisku,“ uviedol Dave Marr po Casperovej smrti 7. februára 2015. „Mal najlepšie ruky, aké kedy Boh dal človeku,“ povedal s úctou Johnny Miller. A skvelý Byron Nelson v roku 1970 povedal novinárom: „Ak by som si vybral niekoho, kto by si zahral golf, od ktorého závisí môj život, vybral by som si Billyho Caspera.“ Pochvala, ktorá sa dá doložiť faktami. Casper ukončil každý jedenásty štart svojej kariéry výhrou. Lepšie kurzy majú iba Jack Nicklaus a Tiger Woods. Za päť sezón mal Buffalo Bill najnižší priemer kola na PGA Tour - známku, ktorú Woods iba zdolal. A keď Casper v roku 1959 vyhral US Open v Winged Foot, na 31 zo 72 jamiek mu stačil jediný putt. Takéto rekordy si zaslúžili rešpekt aj u skvelého Bena Hogana. Ráno potom, čo navrhol alternatívnu kariéru pre Caspera ako predajcu párkov v rožku, sa k nemu Hogan vkradol na jamkovisku, uistil sa, že nikto nie je na dosah, a zašepkal Casperovi do ucha: „Billy, ty mi to povedz ako sa dá? “