Čaj a bylinné infúzie

Aj keď sa zdá byť neuveriteľné, čaj a nie káva sú najrozšírenejšími nápojmi na svete. Povzbudzujúci, osviežujúci a takmer bez kalórií (menej ako 2 kalórie/100 g) je čaj nielen príjemný a upokojujúci, ale je tiež silným antioxidačným prostriedkom proti starnutiu a mnohým degeneratívnym ochoreniam súvisiacim so starnutím.

Okrem katechínov, podtriedy flavonoidov, ktoré mu dodávajú špecifickú chuť a priaznivé účinky, nájdeme v čaji najvyššiu koncentráciu polyfenolov (ďalšia skupina prospešných fytonutrientov), enzýmov a kofeínu (v tomto prípade nazývaného teín).

Rovnako ako voda a káva, ani čaj nemá svoju vlastnú výživovú hodnotu, pretože neobsahuje bielkoviny, sacharidy, lipidy ani minerály či vitamíny. Je to tekutina, ktorú môžeme konzumovať na pokrytie denného príjmu vody a je zdravou alternatívou k vode (za predpokladu, že nie je sladená).

Vzhľadom na desiatky sortimentov, ktoré existujú spolu s nespočetnými obsluhovými rituálmi, sa čaj dá podľa anglickej módy zmeniť na príjemné občerstvenie bez kalórií.

Pri rovnakej hmotnosti majú čajové lístky rovnaký obsah kofeínu ako kávové zrná.

Pretože sa pri príprave používa malé množstvo čaju, je získaný nápoj „slabší“ ako káva, tj má iba polovičný obsah kofeínu (30 - 40 mg/pohár). Aj keď patria do rovnakej kategórie alkaloidov ako kofeín, teín a teobromín v čaji mu dodávajú mierne stimulačné vlastnosti. Teobromín, podobne ako kofeín, stimuluje činnosť obličiek, zlepšuje cirkuláciu, zvyšuje diurézu a podporuje vylučovanie prebytočnej tekutiny. Pretože odvádza extracelulárnu vodu z tela, má čaj povesť produktu na chudnutie.

Bylinné infúzie

Nálevy, ktoré sa nesprávne nazývajú „čaj“, sú prírodné nápoje bez kofeínu získané ponorením rôznych rastlín do horúcej vody. Mnohé z nich majú liečivé vlastnosti a väčšina z nich podporuje trávenie, relaxáciu alebo spánok. Rastliny používané na infúzie obsahujú účinné látky (éterické oleje, alkaloidy, fytonutrienty) a boli vždy známe ako prírodné lieky na rôzne ochorenia. Najčastejšie sa infúzie získavajú z: harmančeka, mäty, limetky, levandule, ľubovníka bodkovaného, rozmarínu atď.

Čaj - funkčné jedlo

Existuje veľa vedeckých štúdií, ktoré sa zameriavajú na priaznivé účinky čaju na zdravie. Vďaka mnohým jeho vlastnostiam je čaj takmer zázračný. Čaj je produkt nevyhnutný pre optimálne fungovanie tela a mal by byť obsiahnutý v každodennej strave ako funkčná potravina.

Od starnutia po srdcovo-cievne ochorenia a rakovinu je všetko dôsledok škodlivého pôsobenia voľných radikálov, ktoré v tele vyvolávajú oxidačné reakcie. Akákoľvek látka, ktorá blokuje tento jav, sa nazýva antioxidant a musí sa používať s istotou. Počnúc vitamínom C, najbežnejším antioxidantom, a končiac najnovšími objavmi fytonutrientov (prvky prítomné iba v produktoch rastlinného pôvodu), je potrebné hľadať spôsoby, ako začleniť antioxidanty do liečby a prevencie chorôb.

Veľké množstvo flavonoidov v čaji a najmä vysoká koncentrácia katechínov v zelenom čaji ho odporúčajú na dennú konzumáciu ako hlavný zdroj antioxidantov. Aj keď sa povaha fytonutrientov (polyfenoly, flavonoidy) líši od jednej odrody čaju k druhej v závislosti od toho, ako sa s listami zaobchádza, rozdiely sa viac prejavia v chuti, antioxidačná sila je porovnateľná.

Tím vedcov v Bostone zmeral index ORAC (absorpčná kapacita kyslíkových radikálov) pre čaj a 22 ďalších druhov ovocia a zeleniny a zistil, že najlepšie hodnotený je zelený čaj lúhovaný vo vode po dobu 5 minút. Tento záver nenaznačuje náhradu ovocia a zeleniny v strave, ale odporúča pravidelnú konzumáciu čaju ako funkčnej potraviny.

Lekárske vlastnosti fytonutrientov v čaji

Srdcovo-cievne ochorenia

Veľkí konzumenti čaju majú nízke riziko úmrtia na kardiovaskulárne choroby, mechanizmom zodpovedným za tento jav je zníženie oxidácie cholesterolu a tým zníženie progresie aterosklerózy. Antioxidačná sila čaju bráni cholesterolu v adhézii na steny tepien a ďalej znižuje jeho hladinu v krvi.

Konzumácia čaju najmenej 5 šálok denne znižuje o 70% riziko mŕtvice a o 40% riziko infarktu.

Mechanizmus, ktorým majú čajové flavonoidy kardiovaskulárnu ochrannú úlohu, je dvojaký:

znižujú agregáciu krvných doštičiek a krvné zrazeniny, častú príčinu mozgovej príhody
zmierňuje poškodenie steny tepien spôsobené voľnými radikálmi a bráni vývoju aterómových plakov.

Imunitný systém

Správa amerických vedcov tvrdí, že v čaji je faktor, ktorý zvyšuje päťnásobok aktivity imunitného systému a stimuluje prirodzenú obranyschopnosť tela. Látka nazývaná L-thea-nina aktivuje lymfocyty, primárne prvky v boji proti bakteriálnym, vírusovým a parazitickým infekciám, ktoré majú tiež protinádorovú funkciu reguláciou sekrécie interferónu.

Laboratórny výskum ukázal, že fytonutrienty v čaji blokujú šírenie rakoviny a rovnaký efekt preukázali aj štúdie na zvieratách. U ľudí nie sú dôkazy, ale je zrejmé, že u ľudí konzumujúcich veľa čaju je nízky výskyt rakoviny prsníka, kože, žalúdka a pažeráka. Miestne aplikácie zeleného čaju spomaľujú progresiu rakoviny kože.

Čaj predchádza rakovine

Protirakovinové molekuly nazývané katechíny majú schopnosť blokovať vaskularizáciu, rast a progresiu malígnych mikrotumorov.

V Arizone bol študovaný vplyv zeleného čaju na fajčiarov a bol zistený 30% pokles predrakovinových zmien DNA. Boli identifikované dva flavonoidy (katechíny EGCG a EGC) schopné neutralizovať enzýmy potrebné na množenie rakovinových buniek. V dôsledku toho čaj poskytuje ochranu pred neoplastickými procesmi spôsobenými fajčením.

Zažívacie ústrojenstvo

Triesloviny v čaji (podobné ako vo víne) majú vlastnosť „stlačiť“ molekuly bielkovín na povrch slizníc, čo vysvetľuje sťahujúci pocit, ktorý čaj pôsobí na ústnu dutinu. Tento katalytický a sťahujúci účinok na sliznice odporúča použitie čaju pri hnačkách, pretože zmierňuje dehydratáciu a znižuje stratu tekutín.

Taníny sa navyše viažu na mikroorganizmy, ktoré tvoria bakteriálny povlak ich deaktiváciou, a fluorid v zelenom čaji chráni pred dutinami.

Dýchací systém

Teofylín v čaji rozširuje dýchacie cesty a je užitočný pri zmierňovaní problémov s dýchaním. Okrem toho sú súčasťou liekov používaných na liečbu astmy a zlyhania pľúc.