De Havilland Vampire - britský bestseller FLUG REVUE
Upíri vzlietli na svoj prvý let pred viac ako 70 rokmi. Vďaka svojej jednoduchosti umožnil mnohým krajinám postúpiť do prúdovej ligy. Bolo vyrobených viac ako 3300 kópií.
De Havilland Vampire premeškal česť stať sa prvým britským prúdovým stíhačom o niečo menej ako šesť mesiacov. Gloster Meteor mal vyššiu prioritu a do vojny sa dostal v júli 1944. De Havilland sa pri svojej premiére prúdových lietadiel spoliehal na motor H 1A. Frank Bernard Halford ho navrhol v súťaži s dizajnom Franka Whittleho. Jeho W 2 mal poháňať Meteor, ale motor trpel problémami so spoľahlivosťou. Preto H 1A letel prvý v druhom prototype Meteoru. Až 20. septembra 1943 odštartoval Geoffrey de Havilland Junior na prvý let s prototypom upíra (identifikácia LZ548/G) z dráhy v Hatfielde na prvý let.
Pretože prednosť mali iné lietadlá, od začiatku podrobného vývoja do prvého letu to bolo neobvykle dlhých 16 mesiacov. Špecifikácia E.6/41 vyžadovala prúdové lietadlo s maximálnou rýchlosťou takmer 790 km/h s výzbrojou štyroch 20 mm kanónov. Pilot, výzbroj a motor mali byť umiestnené v kompaktnej gondole. Týmto spôsobom chceli inžinieri stratiť čo najmenší ťah. Rúry s dlhým ťahom by oslabili jednotky, ktoré aj tak neboli zvlášť výkonné. Na zníženie hmotnosti sa de Havilland rozhodol v časti kokpitu použiť balzu a preglejku. Zvyšok bunky bol vyrobený z kovu. Trysková turbína Goblin 1 (sériová verzia H 1A), ktorú taktiež vyrobil de Havilland, bola umiestnená za kabínou vodiča. Horizontálny stabilizátor sa nachádzal medzi dvoma chvostovými ramenami.
Premiéra na Victory Parade nad Londýnom
Tento upravený upír vytvoril 8. mája 1947 nový svetový výškový rekord s 18 120 metrami. Foto: dokumentácia KL
Druhý prototyp (LZ551/G) už mal výzbroj pozostávajúcu zo štyroch 20 mm kanónov Hispano a bol hodnotený v roku 1944 výskumným zariadením Airplane and Armament Experimental Establishment (A & AEE) v Boscombe Down. Dobré letové vlastnosti v nízkych výškach kontrastovali s miernym zrýchlením v priamom lete a nedostatkom bočnej nestability. Pretože de Havilland bol zaneprázdnený výrobou Hornet a Mosquito, prevzala nevyhnutné úpravy spoločnosť English Electric. 13. mája 1944 bola spoločnosť poverená výrobou 120 Upírov F Mk I v Prestone. Suma sa o niečo neskôr zvýšila na 300. Prvý výrobný stroj (TG274/G) vzlietol 20. apríla 1945 v Samlesbury pri svojom prvom lete. Prvých 40 strojov sa používalo hlavne na testovanie v teréne. Upír vstúpil do služby v marci 1946 na č. 274 letka v Chilboltone. Sezóna tiež zabezpečila verejnú premiéru nového prúdového lietadla: Zúčastnila sa oslavy víťazstva 8. júna 1946 nadjazdom nad Londýnom. Od roku 1946 tento vzor používali aj druhé taktické letectvo v Nemecku: najskôr vo Wunstorfe, potom v Güterslohu.
Zároveň došlo k ďalšiemu vývoju vo Veľkej Británii. John Cunningham dosiahol s Upírom nový svetový rekord 23. marca 1948 s nadmorskou výškou 18 120 metrov. Lietadlo (identifikačné TG278) malo zväčšené rozpätie krídel a nový pohon Ghost. Z plánovaného názvu Vampire Mk 8 sa nakoniec stal DH 112 Venom. Do sériovej výroby sa dostali ďalšie stíhacie a stíhacie bombardovacie verzie upírov.
Prvý prúd na lietadlovej lodi
De Havillandský morský upír uskutočnil prvé misie prúdového lietadla z lietadlovej lode. Foto: dokumentácia KL
Poľovník slávil premiéru aj na mori. Kráľovské námorníctvo prejavilo záujem o lovca už na začiatku a malo druhý prototyp vybavený pristávacími klapkami a záchytným hákom, ktoré boli o 40 percent väčšie. Skúšobný pilot Eric Brown vzlietol 3. decembra 1945 z HMS „Ocean“ s lietadlom, ktoré sa teraz nazývalo Sea Vampire, na vôbec prvý let prúdového lietadla z nosnej paluby.
Pre verziu ako nočný stíhač de Havilland integroval kokpit Mosquita s dvoma sedadlami usporiadanými vedľa seba v upíroch, pretože priemer trupu oboch modelov bol v tejto oblasti podobný. Na základe tohto NF Mk 10 vyvinula spoločnosť variant ako tréner s vlastnými prostriedkami. DH 115 uskutočnil svoj prvý let 15. novembra 1950 v Christchurch. Táto iniciatíva by sa mala vyplatiť: bolo postavených a prevádzkovaných celkovo 804 trénerov vo viac ako 20 krajinách.
Pred tým urobilo kráľovské letectvo veľa reklamy pre svojich „krvilačníkov“: V júli 1948 šesť upírov č. 54. letka vstúpila do Atlantiku ako prvá prúdová stíhačka, ktorá sa zúčastnila rôznych prehliadok a cvičení v USA a Kanade. Ich americké turné sa začalo na terajšom newyorskom letisku JFK. Jednoduchosť a cenová dostupnosť upírov umožnili mnohým národom vstúpiť do prúdového veku. Švajčiarsko pôvodne kúpilo štyri vozidlá Vampire F Mk I a 75 FB Mk 6. Švédsko obstaralo 70 vozidiel Vampire Mk I a boli dodané od marca 1946. Nasledovalo množstvo ďalších zákazníkov. Austrália, Francúzsko (Sud-Est SE 535 Mistral), Taliansko (Fiat a Macchi) a Švajčiarsko vyrábali tento typ na základe licencie. Výroba upírov vo Veľkej Británii sa skončila v decembri 1953 po viac ako 2 100 kópiách, z ktorých bolo takmer 1 000 vyvezených. Okrem toho bolo v licencii vyrobených 1100 upírov. Švajčiarske exempláre boli v aktívnej službe do roku 1990.