Dokumentácia o koncentračnom a vyhladzovacom tábore Osvienčim
Zámer fyzicky vyhladiť väzňov v Osvienčime sa už prejavil v neľudských životných podmienkach a skromnom a úplne neadekvátnom rozdeľovaní potravy. Podľa táborovej politiky by väzni, ktorí boli nútení robiť ťažké práce, mali dostávať iba 2 150 kalórií a väzni, ktorí mali ľahšiu prácu, aby robili 1 700 kalórií denne. V skutočnosti bol výživový obsah potravinových dávok hlboko pod týmito požiadavkami. Jedlo v zásade poskytovalo príliš málo kalórií na život, ale len toľko, aby nezomrelo okamžite. Skôr alebo neskôr však pretrvávajúca podvýživa mala za následok istú smrť od hladu pre tých chovancov, ktorí si nedokázali zaobstarať ďalšie jedlo. Ich priemerná dĺžka života v tábore bola potom iba tri až šesť mesiacov.
Potravinové dávky sa teoreticky distribuovali trikrát denne. Ráno dostali väzni príšerne chutný vývar, infúziu z bylín nazývanú „čaj“ alebo „káva“ alebo náhradnú kávu. Na poludnie sa podávala nechutná polievka, ktorá obsahovala veľa vody, ale sotva nejaké mäso, tuk alebo zeleninu. Väzňom v pracovných detailoch, ktorí cez deň odišli z tábora na nútené práce, dostali „polievku“ až večer po návrate. Večerná dávka jedla pozostávala iba z malého kúska chleba s trochou klobásy, margarínu, džemu alebo tvarohu. Podávané jedlo bolo často staré a plesnivé, chlieb bol často kyslý a ťažko stráviteľný a veľa jedál obsahovalo aj tuky.
Zoči-voči takýmto dávkam hladu sa väzni museli pokúsiť získať pre seba ďalšie jedlo, aby prežili. Tým, že SS boli vystavení nemilosrdnej súťaži o jedlo a vlastné prežitie, prinútili ich SS dostať sa do situácie, ktorá zodpovedala ich nacistickej ideológii: neľútostný „boj o existenciu“. Niektorí z väzenských funkcionárov, ktorí boli zodpovední za sebeckú distribúciu jedla, si jedlo zadržiavali pre seba alebo pre svojich kamarátov. iní naopak pomáhali aj väzňom, ktorí pomoc zvlášť potrebovali. Napriek hrozbe prísneho trestu sa jednotlivcom a skupinám väzňov opakovane darilo „organizovať“ ďalšie stravovanie. Tí, ktorí mali prístup do kuchýň a skladovacích priestorov ako väzenskí úradníci alebo pracovníci, alebo ktorí boli využívaní na nútené práce na farmách, si niekedy mohli potajomky vziať so sebou niečo jedlé. Základné potraviny sa obchodovali aj na tajnom čiernom trhu v tábore.
Kvôli chronickej podvýžive sila ľudí často ubúdala už po niekoľkých týždňoch. Jedným z dôsledkov podvýživy boli silné hnačky, ktoré utrpeli takmer všetci väzni a ktoré boli často smrteľné. Ľudia v pokročilom štádiu hladovej choroby sa čoskoro zmenili na mizerné postavy, ktoré sa v táborovom jazyku označovali ako „Muselmen“. Mali zomrieť, ich telá vychudnuté až na kostru, matný, ľahostajný pohľad, stali sa ľahostajnými k svojmu okoliu a bolo pre nich ťažké stáť vzpriamene. Mnoho hladujúcich trpiacich strachom sa obávalo, že si ich vychudnutosť všimne, a preto sa snažili svoj stav skryť, aby ich SS „nevybrali“ na smrť.
Ich organizmus oslabený neustálym hladom spôsoboval, že väzni boli veľmi náchylní na choroby a infekcie, ktoré sa v tábore rýchlo šírili s ohľadom na katastrofálne hygienické podmienky a mŕtvoly ležiace okolo. Takmer neustálou epidémiou bol vši, životu nebezpečný týfus, ktorý v niektorých mesiacoch zabil stovky alebo dokonca tisíce väzňov. SS bojovali s epidémiou až vtedy, keď sa obávali, že sa rozšíri medzi stráže.