Gladiátori mali prevažne vegetariánsku stravu
Jedlo špeciálne vybrané pre gladiátorov pozostávalo hlavne zo zeleniny a jačmeňa, čo dodávalo bojovníkom vrstvu podkožného tuku, ktorá ich chránila pred hlbokými ranami a chránila nervy a cievy počas bojov v aréne. Inými slovami, ich strava im zabezpečila prežitie. Súčasťou jedálnička boli aj fazuľa, ovos, pšenica a sušené ovocie.
Navyše, hlboké rany ich nielenže priniesli okamžitý koniec, ale ani sa nehodili pre šou. Povrchové rany, teda iba v tej vrstve tuku, im však umožnili pokračovať v boji a zároveň vizuálne zapôsobiť na divákov. Takéto informácie o „hordách“, ako sú gladiátori uvedení v textových prameňoch, tj „tí, ktorí konzumovali jačmeň“, máme vďaka vykopávkam v tureckom Efeze, kde sa popri tom nachádza jediný známy cintorín vyhradený pre gladiátorov. z centra do chrámu Artemis.
Vysoko-sacharidová diéta je potvrdená spektroskopickou analýzou osteologických zvyškov uskutočnenou na Viedenskej lekárskej univerzite. V porovnaní s bežnými miestnymi obyvateľmi tiež gladiátori konzumovali veľmi málo bielkovín z mäsa. Problémy však mohli nastať kvôli nedostatku vápniku, ktorého príjem nezabezpečovala predmetná strava. Preto, aby si udržali zdravé a pevné kosti, hovoria zdroje o „energetizéri“ na báze popola z dreva alebo spálených kostí, látky bohatej na vápnik, ktorú zmiešali s octom. Presný recept nie je známy, ale laboratórne testy odhalili premrštenú hladinu vápnika v porovnaní so zvyškom populácie. Paralelne si môžeme predstaviť šumivé tablety s doplnkami, z ktorých dnes máme úžitok.
Režim arénnych bojovníkov sa v podstate vôbec nepodobal na stravu moderných športovcov, rozhodujúcim spôsobom však prispieval k ich fyzickej vytrvalosti. Napriek náročnému tréningu bolo o gladiátorov dobre postarané, minimálne čo sa týka jedla, čo je vzhľadom na ich hodnotu v zábave starovekého sveta bežné.