Gustav Vasa, zakladateľ moderného Švédska
Gustav Vasa, narodený okolo roku 1496, bol švédskym kráľom v rokoch 1523 až 1560 a regentom o dva roky skôr, počas vojny za oslobodenie. Jeho nástup k moci, ktorý sa začal povstaním proti unionistickému kráľovi Christianovi II. Po bitkách v Štokholme, sa zhodoval s koncom Kalmarského zväzu. Gustav patril k rodine Vasa, ktorá sa stala prvou dynastiou, ktorá vládla vo Švédsku v podobe dedičnej monarchie. Jeho vládu charakterizovala centralizácia štátu, zavedenie efektívnej byrokracie a založenie národnej cirkvi založenej na luteránskej doktríne.
Úloha Gustáva pri zavádzaní dedičnej monarchie sa dnes považuje za zakladajúci akt moderného švédskeho štátu a 6. apríl, keď bol parlamentom roku 1523 zvolený za kráľa, zostal švédskym štátnym dňom. Neskôr, najmä v devätnástom storočí, ho budúce generácie povýšili na otca národa a stal sa veľmi silným národným symbolom. Ale novšie historické perspektívy ho podrobujú kritickejšej analýze s dôrazom na často brutálne metódy, ako aj na intenzívnu propagandu, pomocou ktorej upevnil svoju moc a eliminoval svojich protivníkov. Historik Lars Larsson poukazuje na to, že jeho práca bola kombináciou sily vôle, krutosti a politických schopností v súlade s Machiavelliho princípmi, ktoré veľmi obdivoval a ktoré švédska historiografia často vynechávala.
Gustav bol synom rytiera a radcu Erika Johanssona Vasu, ktorý patril do rodiny so starými koreňmi v oblasti Uppsala, ktorá sa však začala politicky a spoločensky presadzovať pomerne neskoro. Zdroje nie sú vôbec zhovievavé k Gustavovmu otcovi, ktorý ho popisuje ako jednoduchého človeka bez mimoriadnych talentov, ale Erikovi sa podarilo získať prestíž pestovaním dobrých vzťahov s dôležitými členmi aristokracie: regentom Sten Sture starším a jeho babičkou, Nevlastná sestra kráľa Karla Knutssona. Okrem toho sa Erik stáva Johanssonom, ktorý sa oženil s Cecilií Månsdotterovou, dcérou radnej Måns Karlssonovej, švagra regenta Stena Stureho mladšieho. Tieto spojenia uľahčili Gustávov vzostup.
Gustav sa pravdepodobne narodil v roku 1496 vo farnosti Orkesta. Podľa kronikára Pedera Čierneho bol Gustav ako 13-ročný poslaný na školu a univerzitu v Uppsale, kde sa bude učiť latinsky a nemecky. Po hádke so svojou dánskou učiteľkou opustil školu iba po dvoch rokoch. Po krátkej skúsenosti sa dostal do väzby u Sten Sture mladšieho, kde sa zaoberal praktickejšími vecami, ako sú šerm a právne vedy. Dostal viac vzdelania ako dôstojník. Podľa tradičnej historiografie by sa Gustav začal zúčastňovať na vtedajších politických udalostiach skoro, zapojil by sa do bojov o Vädlu a Brännkyrku (1517-18). Výsledok bol zaujímavý: Dánsky kráľ Christian II. Ponúkol Stenovi Stureovi, aby sľúbil päť zo svojich najdôležitejších mužov výmenou za rokovania v Södertörn. Jedným z nich bol Gustav, ktorý bol držaný v zajatí na hrade Kalo neďaleko Aarhusu. Kráľ sa ho márne snažil strhnúť na svoju stranu.
V roku 1519 sa mu podarilo utiecť do Lübecku, po ktorom sa vrátil do Švédska. Medzitým. Kristian porazil Stenove sily v bitke pri Asundene a po smrti regenta bola švédska opozícia príliš slabá na to, aby sa postavila proti dánskej monarchii. V Kalmare a Štokholme stále existovali body odporu, ale podľa Pedera Čierneho vyhnali Gustáva, ktorý by ich požiadal, aby pokračovali v bojoch. Potom sa márne snažil podnietiť roľníkov k boju. Verzia nie je príliš dôveryhodná, pretože Kalmar sa vzdal iba tri mesiace po svojom úteku. 3. júna 1520 Kristian povolal Švédov na rokovania v parlamente a sľúbil amnestiu pre povstalcov. Ale jeho úmysly neboli ani zďaleka priateľské.
4. novembra bol Kristian korunovaný za švédskeho kráľa, o štyri dni neskôr po krvavom kúpeli v Štokholme, keď boli popravení Gustavov otec a brat, spolu s ďalšími 80 povstalcami. So zhabaným majetkom Gustáva lovili Dáni po celej krajine. Gustav sa rozhodne hľadať podporu v Dalarne. Niekoľkokrát ho mali chytiť, ale unikol a priťahoval ľudí z Rankhyttanu, Ornäsu, Svärdsjö, Isaly, Marnäsu, Rättviku, Mory, Utmelandu alebo Sälenu. Gustáv, ktorý mal iba 24 rokov, sa stal vodcom v Dalarne a vo všetkých regiónoch, ktoré sa nechceli podrobiť dánskej korune. Začína sa teda vzbura proti Kristianovi.
Aj keď armáda nemala strelné zbrane a pevnosti, neustále rozširovala svoje rady a v mnohých provinciách sa rýchlo šírila vzbura. Koncom apríla 1521 vládol Gustav nad Dalarnou, Gästriklandom, Västmanlandom, Närke. Do Štokholmu pricestuje s armádou, ale nemôže zaútočiť na mesto. Švédi, ktorí boli v zajatí a boli na strane Dánov, sa vrátili ku Gustávovi. Pri diéte, ktorá sa konala vo Vadstene v auguste, je Gustav uznaný za kapitána provincií Gita a švédskeho regenta. Kristiánova vláda medzitým bola ohrozená armádami umiestnenými v Rotebro a Botkyrka. V zime padne veľká pevnosť Stegeborg do rúk povstalcov. Kráľovstvo sa však dostalo do Gustávových rúk až v roku 1523, pretože nedostatok obliehacieho vybavenia sťažoval dobytie pevností. Jedinou cestou bolo hladovanie. Posledné dánske základne vo Fínsku sú odovzdané v októbri.
A Gustav Eriksson bol korunovaný za kráľa v parlamente Strängnäs 6. júna a v roku 1528 v katedrále v Uppsale. Od regenta sa stal kráľom a pokúsil sa o konkrétne zmeny, nielen nominálne. Fenomén reformácie mu to umožnil, pretože tak mohol eliminovať postavenie veľkej moci Cirkvi, veľkého vlastníka pôdy, ktorá prekazila vznik silného švédskeho štátu. Ale nekonal násilím, ale radšej to robil taktne, umožňoval a podporoval šírenie protestantskej doktríny a využíval mieru finančných prostriedkov starej Cirkvi. V strave Västeråsa z roku 1527 sa rozhoduje o dvoch podstatných veciach: veľká časť majetku Cirkvi by mala prejsť pod správu koruny a kráľ sa stáva namiesto pápeža hlavou Cirkvi. Rada v Orebre z roku 1529 stanovila, že kázne by sa mali zakladať výlučne na Písme, a v roku 1541 sa objavila prvá švédska Biblia.
Jedným z dôvodov, prečo Gustáv skonfiškoval cirkevný majetok, bola potreba dostať sa z opatery Lübeckovcov, ktorá bola vo švédskom obchode príliš privilegovaná. Zaplatením dlhu Gustav ďalej znížil vplyv mesta účasťou v konflikte v Le Greve, ktorý ukončil nadvládu švédskeho obchodu Hanzou. Pri tejto príležitosti spolupracuje s Dánom Gustavom Kristianom III., Napätie medzi týmito dvoma štátmi sa však znova objaví. Počas jeho čias sa viedla vojna s Ruskom, hranice sa však nezmenili.
S možnosťou uskutočňovať nezávislú politiku vstupuje Švédsko do novej fázy domáceho rozvoja. Vláda je centralizovaná, moc kráľa je nad osobnými záujmami. Šľachticov, oslabených politikou kresťana II., Kooptoval do vlády Gustáv. Kráľ sa čoraz viac zapájal do výkonu moci a stal sa tiež byrokratom. Zavádza zásadnú zmenu, a to dedičnú monarchiu. Zároveň sa vojvodstvá vo vnútri kráľovstva mohli odkázať mladším synom.
Keďže iba asi 5% obyvateľstva žilo v mestách, Gustav sa postaral o reguláciu organizácie poľnohospodárstva prijatím prísnych opatrení týkajúcich sa činnosti poľnohospodárov. Napríklad seno sa muselo zhromažďovať na určitých miestach a do určitých dátumov, inak boli tvrdé tresty. Zmeny nenastali bez odporu. Azda najvážnejšia vzbura sa udiala v rokoch 1542 - 43, keď sa poľnohospodári v Smålande, Västergötlande, Ölande a Östergötlande spojili proti kráľovi, ale nakoniec boli porazení.
Gustav, dobrý vojak a rečník, tiež preukázal svoje vodcovské vlastnosti, často silou a využitím osobného charakteru moci. Synovi svojej sestry Per Brahe ho popisuje ako cnostného, rigidného, čestného, ctižiadostivého a vytrvalého muža pri akejkoľvek činnosti, ktorú vykonáva. Názory boli samozrejme rozdielne. Berend z Melenu, nemecký žoldnier, hovorí, že bol zlý a klamný muž, pripravený bodnúť kohokoľvek do chrbta, a bývalý tajomník Wulf Gyler sa tiež domnieva, že bol krvilačným tyranom, ktorý neváhal a eliminuje oponentov, ale nielen pri najmenšom podozrení zo sprisahania alebo neschopnosti.
Gustáv I., ktorý zomrel 29. septembra 1560 pravdepodobne na choleru, bol dlho považovaný za najväčšieho národného hrdinu Švédska, takže po druhej svetovej vojne stratil svoju mýtickú auru, zostal iba taktickým kniežaťom a násilník, ktorý sa rôznymi metódami dokázal presadiť a centralizovať moc v kráľovstve.