Kone, nádherné a impozantné zvieratá
Domestikované kone sú niektorí z najbližších a najužitočnejších priateľov človeka. Francúzsky zoológ Georges Louis Leclerc, gróf z Buffonu (1707-88), označil kone za „najskvostnejšie dobytie človeka“.
Kôň je kopytnaté bylinožravé cicavce druhu Equus caballus a čeľade koňovité. Medzi ďalších členov tejto rodiny patria ázijský divoký kôň (step), somár a zebra.
Praveké kone
História koňa je veľmi dobre zdokumentovaná. Je známe, že jeho priamym predkom bol takzvaný Eohippus alebo úsvitový kôň, ktorý žil počas eocénu, pred 54 miliónmi až 38 miliónmi rokov. Fosílie ukazujú, že toto stvorenie bolo oveľa menšie ako moderný kôň a malo výšku iba 4 - 5 strán dlane. (Kone sa merajú po stranách dlane, šírka dlane je ekvivalentná 10 cm. Výška koňa je vzdialenosť medzi najnižšou časťou predného kopyta a najvyššou časťou chrbta na zátylku a medzi plecami - časť nazývaná kohútik).
Eohippus bol taký odlišný od koní, ktoré dnes vidíme, že si vedci spočiatku nemysleli, že by medzi týmito dvoma zvieratami bolo nejaké spojenie. Spojenie bolo preukázané až po následnom objave fosílií z prechodných období, ktoré jasne preukázali neprerušovaný vývojový reťazec.
Moderný kôň pravdepodobne dnes pochádzal zo Severnej Ameriky. Odtiaľ sa cez pozemný most rozšíril do ďalších častí sveta, ktorý až do konca poslednej doby ľadovej spájal severozápadný cíp Severnej Ameriky (moderná Aljaška) s Áziou.
Podľa fosílnych dôkazov sa koňovi v Amerike darilo asi pred dvoma miliónmi rokov. Potom, náhle a nevysvetliteľne, asi pred 10 000 rokmi, všetky kone v Severnej a Južnej Amerike úplne zmizli. Dôvod nie je známy, ale niektorí vedci predpokladajú, že ich zabila neidentifikovaná choroba koní, ktorá sa prehnala týmito dvoma kontinentmi.
V tom čase už boli kone v mnohých iných častiach sveta, ale pozemný most bol potopený, aby sa zabránilo možnej prirodzenej migrácii koní do Ameriky. Keď teda španielski dobyvatelia kolonizovali v 16. storočí Nový svet a priniesli so sebou kone, účinne znovu zaviedli vyhynutý druh do Ameriky. (Je potrebné poznamenať, že americký divoký kôň alebo mustang nie je v skutočnosti divoký, ale „unikla“ domestikovaná odroda)).
Prvé domestikované kone
Používanie koní
V priebehu histórie používal človek koňa na rôzne úlohy. Bol stvorený na to, aby mal polia, odvážal tovar, prepravoval cestujúcich a sledoval hru. Slúžilo na zábavu pri rytierskych dueloch, turnajoch, dostihoch a jazde na koni. Kôň bol jazdcom používaný v bojoch od staroveku až do druhej svetovej vojny.
Výrobky z koňa sú tiež veľmi dôležité a majú široké použitie. Pred tisíckami rokov používali Skýti ako palivo konský hnoj a Skýti, Mongoli a Arabi konzumovali kobylie mlieko. Dnes sa konské mäso používa ako základ krmiva pre domáce zvieratá a v niektorých častiach Európy, najmä vo Francúzsku a na Islande, ho stále konzumujú ľudia. Lepidlo sa získava z kostí a chrupaviek. Mnoho predmetov je vyrobených z konskej kože, vrátane vysoko kvalitných topánok a remienkov. Konské vlasy sa používajú na čalúnenie a matrace, ako aj na poťahovanie kabátov a oblekov. Z kvalitných bielych konských vlasov sa vyrábajú luky pre hudobné nástroje ako sú husle a viola. Nedávno vedci objavili, ako získať tetanový antitoxín zo séra z koňa, ktoré bolo predtým naočkované toxoidom tetanu.
Kôň je ale vôbec viac ako dobré zviera a zdroj potravy a oblečenia. Aj keď zatiaľ nie je jasné, či je inteligentný alebo nie, je isté, že kôň môže byť mimoriadne vnímavý a kooperatívny, a vďaka tomu si ľudia pred týmto zvieraťom vždy veľmi vážili. Kone boli pochované vedľa svojich majiteľov v hrobkách starých Skýtov a Egypťanov. Ešte v 19. storočí bol kôň vojvodu z Wellingtonu v Kodani pochovaný s úplnými vojenskými poctami. Po tisíce rokov sa od kráľov a vládcov očakávalo, že budú vynikať v jazde. Dnes, keď už kone nie sú nevyhnutné pre poľnohospodárske práce alebo prepravu, zostávajú symbolom spoločenského postavenia, znakom bohatstva.
Fyzické vlastnosti
Kone sú od prírody ich rýchle plemenné zvieratá, ktoré žijú na rovinách. Majú veľké pľúca a dlhé nohy. Elementárna kostra cicavca sa prispôsobila tak, aby boli skutočne neustále na dosah ruky. Kone sú bylinožravce, čo znamená, že ich prirodzenou potravou je tráva: kone by mali denne zjesť asi 1 kg suchého krmiva na každých 45 kg hmotnosti vlastného tela a kone chované v stajniach sa zvyčajne kŕmia senom a obilím. Vďaka tejto diéte prešlo ich hrubé črevo zmenami, ktoré im pomáhajú vyrovnať sa s trávením veľkého množstva krmiva, a ich zuby sú špeciálne upravené na mletie drsnej trávy.
Mladé kone majú mliečne zuby, ktoré začínajú vypadávať vo veku 2 - 3 rokov. Keď dosiahnu vek 4 - 5 rokov, majú kone kompletnú a zrelú sadu 36 až 42 zubov.
Domáce kone majú horšie videnie ako ich predkovia a ich divokí príbuzní. Čistokrvné kone môžu byť veľmi nepokojné, pretože intenzívny výberový chov zvýraznil ich fyzické vlastnosti na úkor temperamentu. Ale zdá sa, že všetky kone majú ostrejší sluch a čuch ako ľudia. Rovnako ako ľudia majú binokulárne videnie, ale iba v úzkej oblasti priamo pred sebou. Dôkazy ukazujú, že nevidia farbu.
Znásobte sa
Kobyly dosiahnu pubertu vo veku od 15 mesiacov do dvoch rokov a zostávajú plodné po celý život. Ich gravidita je medzi 325 a 400 dňami a zvyčajne sa im narodí jedno žriebä, aj keď existujú prípady, keď sa im narodia dvojčatá. Žriebätá sa odstavujú asi vo veku šiestich mesiacov. Kone sa obvykle dožívajú medzi 20 až 30 rokmi, ale vyskytlo sa niekoľko prípadov, keď kone dosiahli vek 40 rokov, a existujú dokumenty, ktoré spomínajú kone, ktoré sa dožili viac ako 60 rokov.
Druhy koní sa môžu navzájom páriť: napríklad mula je potomkom mužského osla a kobyly. (V bežnej reči sa mláďa somára a žrebca nazýva aj mulica, ale správny výraz je mul). Muly sú neplodné, ale pre svoju veľkú silu a vytrvalosť sú chované pre prácu už od praveku. Sú pomalšie ako kone, ale na nohách bezpečnejšie.
Farby a vzory
Takzvaný murgský kôň je takmer čierny, so svetlejšími časťami okolo ňufáka, očí a nôh. Pojem roib popisuje niekoľko odtieňov hnedej vrátane červenej, béžovej a sivej. Červené kone majú čiernu hrivu a chvost a zvyčajne majú čierne ponožky. Gaštan popisuje farbu podobnú roibulu, ale bez čiernych tónov. Svetlejšie odtiene gaštanu sa nazývajú červenkasté.
Palomino kone môžu byť krémové alebo bronzové alebo tóny medzi týmito dvoma farbami, pričom hriva a chvost sú farby ľanu alebo striebra. Biele (biele) kone sú v skutočnosti medzi sivými a albínmi. Šedé tóny sa rodia hnedé, ale s pribúdajúcim vekom sa im vytvárajú biele chĺpky.
Termín appaloosa je odvodený od severoamerického plemena a zvyčajne označuje kone s veľkými bielymi škvrnami na bokoch a tmavými nepravidelne škvrnitými sedlami.
Dereș popisuje kone, ktoré sa narodia v kombinácii bielej s inou farbou. Napríklad modrý jeleň je biely a červený, zatiaľ čo fialový jeleň je biely a hnedý. Existuje mnoho ďalších mien, napríklad piebald, bălţat, overo a tobiano. Tieto sa vzťahujú na mierne rozdiely a tóny medzi hlavnými kategóriami opísanými vyššie.
Existuje asi 100 domestikovaných plemien koní, ale dajú sa rozdeliť podľa ich použitia: ťažká a ľahká trakcia, jazdecké kone a poníky.
Hlavným členom ťažkej ťažkej skupiny je kôň Shire, ktorý je vo výške 20 bočných strán dlaní (180 - 200 cm v kohútiku) a s hmotnosťou do 1 200 kg najväčší z koní. Plemeno Shire bolo získané v Lincolnshire v Anglicku a susedných okresoch. Ďalšími ťažkými ťažnými koňmi sú Clydesdale, pôvodom z juhozápadného Škótska v 17. storočí, Suffolk Punch a francúzske plemeno Percheron. Po celé storočia sa také ťažné kone používali na prepravu ťažkých nákladov a na prácu na farmách, ako sú orbové polia. V stredoveku si ich mimoriadne vážili v bitkách, pretože to boli jediné rasy dostatočne silné na to, aby uniesli obrovskú váhu rytiera oblečeného v plnej bojovej zbroji.
Ľahké ťažné kone, ako napríklad anglické plemeno Hackney, sa stali obľúbenými s nástupom stravovacích športov; Medzi ľahké ťažné kone patrí Cleveland Roib z Yorkshire, ktorý sa pôvodne používal na ťažnú silu a dnes je populárnym prehliadkovým koňom. Jeho krížením s čistokrvnými koňmi sa získajú poľovnícke plemená.
Čistokrvné kone
Arabský kôň bol do Británie zavedený v 2. storočí nášho letopočtu a neskôr sa z neho vyrábali čistokrvné anglické kone, plemeno, ktoré sa dnes používa v mnohých športoch, najmä však na dostihy. Čistokrvná anglická línia koní má celú svoju genealógiu zaznamenanú v dokumente nazvanom Všeobecný register koní. Toto je kompletná dokumentácia všetkých anglických plnokrvných koní, ktorá je výsledkom iba 46 koní dovezených do Anglicka na konci 17. storočia. Z toho bolo 43 takzvaných kráľovských kobýl privezených za čias Jakuba I. (1603-25) a Karola I. (1625-49). Ďalšími tromi koňmi boli Byerly Turk (dovezený v roku 1689), Darley Arabian (ktorý pricestoval do Anglicka v roku 1700) a Godolphin Barb (tiež nazývaný Godolphin Arabian, dovezený v roku 1730).
Čistokrvné anglické plemená majú malé a krásne hlavy, hlboké hrudníky a rovné chrbty. Ich nohy majú krátke kosti, ktoré umožňujú dlhý a ľahký pohyb, a ich vlasy sú zvyčajne červené alebo hnedé, zriedka čierne alebo sivé.