Vitamín D môže spomaliť proces starnutia
Vitamín D nielen posilňuje kosti, ale má pravdepodobne aj ďalšie priaznivé účinky. Môže chrániť okrem iného pred chorobami súvisiacimi s vekom, ako je Alzheimerova demencia, Parkinsonova choroba a rakovina. V každom prípade je nedostatok hormónu aktivovaného v pokožke slnečným žiarením spojený so zvýšeným rizikom takýchto chorôb - o čom sa doteraz vedelo. Vedci z Buckovho inštitútu pre výskum starnutia v Novato v Kalifornii teraz našli vysvetlenie tohto javu.
Podľa toho vitamín D spomaľuje proces starnutia otáčaním molekulárneho kruhu, na ktorom je založených veľa, ak nie väčšina, chorôb súvisiacich s vekom. „Slnečný hormón“ zabraňuje poškodeniu a hromadeniu bielkovín v tkanivách vo forme zhlukov. Takéto kúsky bielkovín takpovediac rezajú vzduch v bunkách, a preto ich poháňajú do záhuby.
Gordon Lithgow, Karla Mark a ich kolegovia podrobne skúmali, ako vitamín D, ktorý sa čiastočne prijíma jedlom, zabráni hromadeniu kúskov jedovatých bielkovín u nematódy Caenorhabditis elegans. Toto dosť zjednodušujúce stvorenie, ktoré má menej ako tisíc buniek, je veľmi populárne vo výskume starnutia. Pretože mnoho genetických znakov zostalo v priebehu evolúcie konštantných - to znamená, že množstvo ľudských génov sa nachádza aj v červoch, ale v prípade drobných sa dajú ľahšie preskúmať. Ďalšia výhoda Caenorhabditis: Pretože háďatko je staré iba okolo 20 dní, zmeny jeho životnosti sa rýchlo prejavia.
Účinok omladenia závisí od aktivity génov
Ako mohli americkí vedci preukázať v prvom kroku, príjem vitamínu D - v závislosti od jeho množstva - predĺžil životnosť škrkaviek až o desať dní. Omladzovací efekt možno pripísať aktivite génov, ktorých úlohou je chrániť bunkové proteíny pred škodlivými vplyvmi, ako sú oxidačné procesy, a súčasne zabezpečiť, aby boli poškodené proteíny eliminované, a preto sa nemôžu navzájom spájať. Aktivované transkripčným faktorom zvaným SKN-1 a ďalšími prepínacími proteínmi, gény brániace stresu pracovali tým viac, čím viac vitamínu D zvieratá zjedli. Zvýšený prísun slnečného hormónu zachránil nielen jednotlivé, ale aj veľa rôznych proteínov pred zhlukovaním.
Patril sem aj amyloid beta - proteín, ktorý sa hromadí v mozgu pacientov s Alzheimerovou chorobou a je zodpovedný za vývoj tohto typu demencie. Vedci dostali informácie o takomto prínose od slnečného hormónu u škrkaviek, ktoré v dôsledku genetickej manipulácie vytvárajú ľahko sa hromadiaci ľudský amyloid beta. Ako uvádzajú autori v odbornom časopise „Cell Reports“, usadeniny amyloidu poškodzujúce nervy spôsobovali u červov výrazné poruchy hybnosti. Týmto by sa dalo úplne alebo čiastočne zabrániť, ak by zvieratá boli kŕmené vitamínom D. V ďalších štúdiách je teraz potrebné objasniť, či má slnečný hormón také priaznivé účinky na človeka.